Пленник - Борис Тюрин, Ольга Коротаева (2017)

Хозяин понял, что переоценил свои силы. Душу раздирали противоречивые эмоции, сердце кричало о бесплотности его страхов, разум доказывал обратное. Сладкие картины возможного счастья безжалостно разбивались об утес жесткой логики. Но, тем не менее, с девушкой случилось невероятное: сила мертвой воды отзывалась на ее чувства! Ранее он считал, что София просто не может не источать силу — вода, просочившаяся в нее, руководит возможностями тела. Как он ошибался…

— Нет, — Кошчи покачал головой и отступил, словно опасаясь горячего прикосновения руки Софии. — Это не ты думаешь обо мне, — глаза его стали пусты, как пепелище после пожара. Он словно убеждал сам себя: — Это моя сила пробуждается в тебе при воспоминании о Хозяине! Глупая. Это я действую через тебя!

Кошчи презирал ложь, справедливо рассуждая, что обманывают лишь слабые. Но сейчас он был слаб и… презирал себя. Как был прав Старик! Не нужно было пытаться вернуть себе жизнь. Он отступил, но забыл, что желания его всегда исполняются. Даже отвергнутые. Рано или поздно они настигают своего господина и жестоко расправляются с ним. Мертвый, он научился ничего не желать. Это было просто — смерть сводит на нет все удовольствие от исполнения желаний. Но с возвращением частички жизни робкая надежда вражеским лазутчиком пробралась в сердце. Пустила корни и, питаясь соками возрожденных эмоций, разрослась и расцвела буйным цветом желаний.

Но Софии незачем знать обо всем этом. Человеческий разум просто не выдержит подобных испытаний. Хорошо, что он не человек… Жаль, что не человек.

— Я знала об этом! — воскликнула София. — Я всегда об этом знала! Это ты… Ну, конечно, это был ты!

Глаза сияли радостью. Тень печали и отчуждения, некогда затаившаяся в них, рассеялась, словно утренний туман. Кошчи видел, что девушка испытала огромное облегчение. Понимающе хмыкнул: в свое время он дорого бы дал за то, чтобы кто-то взял на себя ответственность за чудеса, вытворяющие с ним невообразимые вещи. Он едва сдержал вздох.

— Послушай меня, — проникновенно заговорил Хозяин. София широко улыбнулась и кивнула, выражая полное внимание. — Я хочу попросить тебя об очень большом одолжении. Впрочем, все миндчане заинтересованы в твоей помощи. Увы, я не могу покинуть Замок. Но войну нужно остановить как можно скорее. Ты будешь и дальше помогать шатранскому принцу. А я буду помогать тебе… действовать через тебя. Будь рядом и пристально наблюдай за ним, отмечая малейшие изменения. Это очень важно! Ни на миг не покидай его…

— Почему же Циоан так важен для Минда? — удивленно спросила София. — Он принц, но шатранский…

— Потому, — Кошчи на ходу пытался придумать разумное объяснение. — Потому, что именно ему суждено занять трон Минда! Руйс скончался, наследников он не оставил… Генералы сейчас заняты войной, но вскоре они перегрызутся между собой, доказывая причастность своей фамилии к королевской крови. После подобных испытаний, Минд не переживет гражданской войны и легко распадется на несколько слабеньких княжеств. Те в свою очередь скоро приберут соседние государства… да тот же Насад! И выиграет без войны… А ты видела, что делают насадские маги с обычными людьми.

София передернула худенькими плечиками, вспомнив пустой взгляд горцев. Этого нельзя допустить!

— Но двор никогда не допустит, чтобы королем стал шатранский принц, — рассудительно возразила она. — Закон говорит…

— Что наследовать престол может лишь тот, в чьих жилах течет королевская кровь, — закончил за нее Кошчи и усмехнулся: — Я сам когда-то этот закон придумал, чтобы объединить вечно воюющие княжества. — Он искоса посмотрел на девушку. Та в задумчивости водила указательным пальцем по высокому лбу. Махнув рукой, добавил: — Руйс не оставил прямых наследников… Но в Арлейне жил человек, в жилах которого течет королевская кровь.