Пленник - Борис Тюрин, Ольга Коротаева (2017)

Кошчи задумчиво наблюдал за шустрыми рыбками, шныряющими в небольшом прудике. Черныш на противоположном берегу тоже не отрывал заинтересованного взгляда от воды. Время от времени он трогал лапкой поверхность воды, но тут же отдергивал. Русалка на дереве ревниво наблюдала за ним и беспрестанно облизывалась. Хозяин заподозрил, что девушка еще та хищница. Чтобы проверить это, он приказал коту поймать рыбку и отнести по цепи русалке. Черныш, с утра объевшийся сметаны, неохотно подцепил рыбешку и направился было к дереву, как рыба в его зубах вдруг молчит голосом человеческим:

— Не ешь меня, я тебе еще пригожусь…

Кот от неожиданности выронил добычу, зашипел и залез на цепь.

— А еще ведьминский кот, — пожурил Черныша Хозяин. Посмотрел на рыбу, трепыхающуюся у его ног. — Чего испугался? Словно говорящая рыба тебя съест…

— Здесь всякое может случиться, — недовольно буркнул Черныш, поднимаясь еще на виток.

А Кошчи присел на корточки и ткнул золотой бок.

— Ну, поведай — чем же ты можешь пригодиться.

— Я буду звать тебя, когда вода будет говорить, — загадочно пропела рыба.

— Вода говорить? — удивился Кошчи и оглянулся на Черныша: — Может, это заразно? Сперва ты заговорил, потом рыбы, теперь вода…

— Не заразно, — фыркнул кот и кивнул на русалку: — Эта же молчит!

— Может, ей сказать нечего, — качнул головой Хозяин и тут же щелкнул пальцами: — Вот оно что!

Черныш прижался к ветке, русалка икнула и поджала хвост. Но искра, сорвавшаяся с пальцев Кошчи, попала не в них. Рыба, лежащая у ног Хозяина, вытаращила глаза, засветилась изнутри и начала медленно расплываться, словно болотная жижа. Постепенно золотистый оттенок пропал, переливаясь в мутную зелень. Чешуйки превратились в лохмотья, похожие на сгнивший еловый лапник. Жабры вспухли, надулись, и вскоре Кошчи изумленно смотрел на зеленые уши странного существа, свернувшегося калачиком у его ног.

— Леший! — истерично взвизгнул кот и забрался еще выше. Русалка же улыбнулась и игриво распушила волосы.

— Леший? — Хозяин озадаченно покачал головой. — Ну что же, это хорошо, что ты знаешь нашего гостя. — Пнул ногой существо, но в ответ услышал лишь богатырский храп. — Значит, покажешь ему, где выход… когда проснется. — Оглянулся на пруд и добавил: — Мне кажется, я догадываюсь — о чем толковала золотая рыбка.

Скинув деревенскую рубаху и заморские брюки, Кошчи спешно нырнул в воду.

— Да, — прошелестел в ушах знакомый голос. — Как же трудно до тебя докричаться…