Тюльпанная лихорадка - Дебора Моггак (2017)

– Я слышала! – возразила девушка. – Я родилась неподалеку. – Она обошла вокруг стола и села рядом, такая милая и скромная. – Мы с тобой похожи, правда? – Она кивнула на зал. – Они ничего не знают, не понимают таких, как ты и я. Это очень грязный, порочный город. Тот мужчина – он меня обманул. Уверял, что любит, а когда я ему не уступила – ведь я берегу свою честь, это мое единственное сокровище, – вышвырнул меня на улицу, даже не попрощавшись. – Ее глаза наполнились слезами. – Я тоже его любила, не меньше, чем ты свою девчонку.

Виллем обнял Аннету за плечи. Он почувствовал ее худое тело: по сравнению с пухлой Марией она казалась хрупкой, как птичка.

– Не плачь, – сказал он. – Я о тебе позабочусь.

На столе снова появилась выпивка. Аннета подняла свой бокал.

– За наших и за ваших близких.

Виллем залпом опрокинул бренди. По телу разлилось тепло, комната словно покачнулась.

– Она очень красивая, – пробормотал он. – Как я мог подумать, что она полюбит такого олуха, как я?

Аннета крепче прижалась к нему.

– А по-моему, она дура. Ты такой симпатичный. – Она положила руку на его колено.

Виллем плыл на корабле; комната ходила ходуном, вверх и вниз. Подвешенные к потолку пучки хмеля качались в такт стучавшим о пол ногам. Братец Аннеты куда-то исчез.

Выпьем за нас, выпьем за вас.

Ведь ты драгун, а не свинопас.

Будем пить ночью, будем пить днем.

Утром проспимся, и снова начнем!

Виллем огляделся по сторонам. Как он их всех любил! В табачной дымке танцевали фигуры, похожие на сон. Аннета потащила его в круг, и они тоже стали танцевать, вот только ноги его не слушались. Виллем покачнулся и чуть не упал, но Аннета его удержала. У нее были крепкие руки – маленькие, но сильные. А это тарелки на стене, зачем их повесили? Они вот-вот свалятся и разобьются вдребезги!

Время летело незаметно, казалось, часы остановились. Музыка ускорила темп, Аннета звонко смеялась. На ее зубах желтели пятна табака. С удивлением Виллем понял, что она еще совсем юная, почти девочка. Где ее брат? Он должен приглядывать за ней получше. Аннета прижалась к нему крепче, и Виллем со стыдом почувствовал укол желания. Как это возможно, ведь он любит Марию? Блудница. Шлюха. Чтоб ее…

– Ну как, весело? – Аннета хохотнула ему в ухо. – Чувствую, тебе нравится.

Она прильнула к нему так тесно, что Виллем почувствовал жар ее тела.

– Хочешь проводить меня домой?

Он кивнул. За ней надо присмотреть. Ее сердце разбито, его тоже; они должны помочь друг другу. К тому же от ее жесткого сухого тела у него все таяло внутри.

Аннета повела его сквозь толпу. Какие-то старухи скалились им вслед, обнажив пустые десна. Одна из них что-то сказала Аннете, та в ответ нагнулась и зашептала ей на ухо. Проходивший мимо мужчина толкнул Виллема в плечо. Он пошатнулся и едва устоял на ногах. Снова взглянув на женщину, увидел, что она совсем нестарая – лет тридцать, не более. Что у него с головой?

Схватив за руку, Аннета повела Виллема.

– Где ты живешь? – спросил он.

– Здесь, – ответила она. – У меня есть комнатка. Мы тут все как одна большая дружная семья.

Они прошли сквозь узкий коридор. По обеим сторонам располагались двери. За одной из них хрипло смеялась женщина. Голос был резкий и фальшивый – так кричала птица, которую Виллем слышал однажды ночью на болоте.

Аннета заперла за ними дверь. Комната была маленькой, места едва хватало для кровати. Виллем и раньше соображал туго, а тут совсем захмелел, и до него не сразу дошло, с кем он имеет дело. На мгновение он почувствовал себя разочарованным: еще одна мечта превратилась в дым. Но вскоре ему стало легче. Она проститутка – значит, ему не нужно защищать ее. Он может делать с ней что хочет.