— Я был просто потрясен, — терпеливо объяснил Гален. — Мне нужно было время, чтобы осмыслить твои слова. В конце концов, не каждый день мужчине преподносится бесценный дар отцовства.

Рука Гвен дрогнула.

— Твоя мать… Табита. Я помню. Она была самым красивым созданием из всех, что мне доводилось видеть. Она сразу пробудила во мне желание, я хотел удержать ее, но она оставила меня. Я так и не смог ее отыскать. Если бы я только знал о тебе, то стал бы частью твоей жизни.

Правда или ложь? Рука Гвен опустилась. Может быть, в нем есть что-то хорошее. Может быть, его еще можно спасти. Может, и нет, но…

— Уходи…

Гален потянулся к Гвен.

— Уходи, — повторила она, горячие слезы струились по ее щекам.

— Дочь…

— Я сказала, уходи!

Крылья Галена пришли в движение, расправились, захлопали, взметнув воздух. Прежде чем кто-нибудь из них успел моргнуть, Гален взвился вверх, пробил потолок и устремился прочь.

Не в силах больше сдерживаться, воины открыли по нему огонь и даже метали ему вслед кинжалы. Кто-то, видимо, задел Галена, потому что в воздухе раздался вопль. Впрочем, рана оказалась несерьезной, и Гален не упал вниз. Гвен саму себя ненавидела за то облегчение, которое испытала.

В комнате раздавалось тяжелое дыхание, смешанное с приглушенными проклятиями и звуком шагов.

— Только не это, — простонал Страйдер, наконец устраивая Гидеона на полу. — Зачем ты сделал это, Сабин? Зачем позволил ей сделать это? — Секунду спустя рослый воин оказался на полу возле своего друга, корчась от боли.

Проявив нерешительность, Сабин дал Галену шанс сбежать, а побег Галена означал поражение Владык. Поражение для Страйдера. «Это моя вина», — подумала Гвен. Она доказала, что Сабин был прав. Ей нельзя было доверять, когда дело касалось его злейшего врага. Она так и не решилась сделать то, что было нужно.

— Мне жаль, — сказал Сабин другу.

«Я все исправлю ради него. Как-нибудь, когда-нибудь». Гвен обернулась, собираясь заставить Сабина выслушать ее извинения. Но вместо этого ахнула:

— Ты истекаешь кровью.

— Все в порядке. Я поправлюсь. А ты как? — Он окинул Гвен взглядом, подмечая каждый синяк и каждый порез. У него под глазом задергался нерв. — Я должен был прикончить мерзавца, когда у меня был шанс. Он причинил тебе боль.

— Я поправлюсь, — передразнила она Сабина и бросилась в его объятия. — Мне жаль. Мне так жаль. Сможешь ли ты меня простить?

Сабин пробормотал что-то и поцеловал ее в макушку.

— Я люблю тебя. Мне нечего прощать тебе, дорогая.

— Я струсила. Я позволила твоему злейшему врагу уйти. Я…

— Нет, нет, нет. Ты не должна винить себя в этом. Это я позволил ему уйти. — Он сжал в ладонях ее лицо. — Теперь скажи мне то, что я хочу услышать. Что мне надо услышать.

— Я тоже тебя люблю.

Сабин на мгновение прикрыл глаза, ощутив огромное облегчение.

— Мы будем вместе.

— Да. Если ты захочешь.

— Что значит, если я захочу? Я уже говорил тебе, что ты для меня важнее всего на свете.

— Знаю. — Ресницы Гвен медленно поднялись, она всмотрелась в любимое лицо, по ее щекам текли слезы. — Ты отказался от победы ради меня. Поверить не могу, что ты это сделал.

— Ради тебя я отказался бы от чего угодно.

— Ты действительно любишь меня. Правда? Никогда не возненавидишь, не позволишь войне встать между нами?

— Так вот из-за чего ты так переживала? — фыркнул Сабин. — Дорогая, я мог бы и раньше сказать тебе все это.

— Но я не поверила бы тебе. Я думала, что победа — самое важное в твоей жизни.

— Нет. Не победа, а ты.

Гвен ослепительно улыбнулась Сабину. Но улыбка тут же угасла, когда ее ушей коснулся ропот остальных Владык, напоминая о том, что она сделала. Или, вернее, не сделала.