Поцелуй врага - Моника Маккарти (2010)

— Это было ужасно. Я никогда в жизни не видел столько крови. Моих людей рубили без сожаления. Окинбрек не щадил никого, приказав не брать пленных. Понимая, что в противном случае все погибнут, я приказал оставшимся воинам бежать в холмы, а сам остался, чтобы спасти тебя и Брайана. Я старался незаметно подобраться к башне, когда увидел, как двое солдат швырнули Брайана на груду мертвых тел, которую они собрали во дворе, чтобы сжечь. Они смеялись и шутили, и я услышал твое имя. Они говорили, как им жалко, что они не воспользовались случаем… — он запнулся, — и не изнасиловали тебя, прежде чем ты умерла.

Горестный возглас вырвался из ее горла. Взгляд Нилла стал жестким. Таким она брата еще не видела.

— Это было последнее, что они произнесли в своей жизни.

Катрина понимающе кивнула и, помолчав, спросила:

— Значит, ты думал, что я мертва?

— В противном случае я бы ни за что тебя не покинул. Башню охватило пламя, и я подумал, что никому не выбраться оттуда живым.

Тем не менее, Джейми это каким-то образом удалось.

— Брайан был в тяжелом состоянии. Он еле дышал, когда я вытащил его оттуда. Удар по голове едва его не убил.

— Ты скрывался в холмах вместе с Макгрегорами?

Нилл отрицательно покачал головой:

— Нет. Я знал, что Кемпбеллы будут охотиться за нами, — видел, как Каратель примчался в замок, когда мы уходили. Если бы мы привели их в пещеры, то они нашли бы там Макгрегоров. Со своими уцелевшими людьми я отплыл в Ирландию. Мы подумали, что так будет безопаснее для остальных — им не придется нас прятать.

Катрина не сумела скрыть изумления.

— И вы все это время были в Ирландии?

— Недолго. Мои люди беспокоились о своих семьях и хотели получить о них весточку.

— Когда вы вернулись?

— Пару недель назад. Когда пришло известие, что Аласдэр Макгрегор собирается сдаться, мы поняли, что можно вернуться без опасений. Мы укрылись в холмах возле озера Лох-Ломонд.

На землях Макгрегора.

— Почему вы не вернулись на Бьют?

— Я не знал, что нас здесь ждет. — Нилл мрачно взглянул на сестру. — Как ты могла выйти за него замуж, Кэти? Как ты могла выйти замуж за человека, который убил нашего отца и брата?

Взгляд его, обвиняющий в предательстве, ранил ее, словно острый нож. Катрина пыталась выстоять под его леденящим напором.

— Джейми не имел отношения к тому нападению.

Нилл посмотрел на нее как на полную дуру.

— И ты этому веришь? Да он и заявился-то в Аског несколько месяцев назад с единственной целью — выследить Макгрегоров.

— О чем я совершенно ничего не знала, потому что никто не удосужился сообщить мне, что мы укрываем преступников, объявленных вне закона, — упрекнула она брата. — Наверняка отец понимал, как это опасно. Он должен был знать, что произойдет, если все откроется.

— У него не было выбора. Обязательства гостеприимства нерушимы. Ты ведь знаешь о нашем долге перед Макгрегорами — о той старой истории, что нас с ними связывала. Долг чести требовал, чтобы отец предоставил им убежище. К тому же он сочувствовал их бедственному положению.

Катрина вздохнула.

— Я знаю. — Хотя отец действовал из благородных побуждений, Катрине все еще трудно было примириться с бессмысленностью его гибели. — Но ты ошибаешься относительно участия Джейми в нападении. Он не знал, что его брат атаковал Аског. Ведь это Джейми вытащил меня из горящей башни и помешал одному из солдат его брата изнасиловать меня.

Нилл внимательно посмотрел на нее:

— Ты в этом уверена?

Катрина кивнула:

— Я помню, как он выносил меня оттуда.

Нилл отвел глаза.

— Ну что ж, я благодарен ему за это, но тебе не нужно было за него выходить. Черт, Кэти, он не просто один из Кемпбеллов. Он кровавый Каратель Аргайлла.

Катрина вцепилась пальцами в юбки, пытаясь найти нужные слова.

— Он совсем не такой.