Поцелуй врага - Моника Маккарти (2010)

Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.

— Значит, девушка тебе сначала отказала? — Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. — Я хотел бы с ней познакомиться.

— Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.

Аргайлл пожал плечами.

— Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.

Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.

— В чем дело?

Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.

— Так, слухи.

— Какие еще слухи?

— Что не все щенки Ламонтов пали в битве.

У Джейми перехватило дыхание.

— Что ты сказал?

— Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.

Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…

— Кого-нибудь видели? — Аргайлл кивнул. — Кого?

— Я не знаю.

— Где?

— Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.

Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.

— В битве?

— Следует полагать.

Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.

— Я отправляюсь в Ломонд.

Граф не выказал особого удивления.

— Эта девушка так много для тебя значит?

Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.

— Да.

— Расскажи мне о ней.

Джейми ненадолго задумался.

— Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. — Джейми ощутил стеснение в груди. — Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.

Должно быть, Аргайлл читал его мысли.

— Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?

Джейми согласно кивнул:

— Да.

— И что ты будешь делать, если найдешь их?

Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. ИДжейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:

— Я сделаю то, что велит мне долг.

— А если он заодно с преступниками?

— Я его арестую.

Аргайлл довольно улыбнулся.

— В конце концов… — Джейми остановился и улыбнулся кузену в ответ. — Я надеюсь, ты снисходительно отнесешься к Ламонтам. В высшей степени снисходительно.

Улыбка Аргайлла увяла. Граф понял, что услышал сейчас, на каких условиях он может расплатиться за свой необдуманный поступок, поставивший под удар их общее дело и опорочивший честное имя Джейми. Он нахмурился и холодно сказал:

— О да. Мне нередко предоставляют возможность насладиться собственной снисходительностью.

Джейми усмехнулся и покачал головой.