— Бегать? Утром? Утром у меня пары, если что.

— Перед занятиями. В пять утра подъем, час пробежка. Будешь успевать.

— В пять? Утра? Ты издеваешься.

— Ты должна знать хоть какие-то элементы защиты.

— Во-первых, я всю жизнь прогуливала физкультуру, а ты мне про беги и обороты. Во-вторых, я если на вторую пару встану — уже достижение, а ты про пять утра. Каждый день!

— Это очень дисциплинирует.

— Нет! Я ни за что не встану. Ладно уже пару кругов, а тут час пробежки.

— Мы будем бегать в лесу.

— В лесу? Ты хоть знаешь, где он кончается?

— Ты же говорила про пару кругов.

— Как раз час буду бегать, да? Я умру!

— Не умрешь.

— А вдруг, у меня с сердцем проблемы? Остановится где-то по пути, и я умру возле дуба.

— Ты абсолютно здорова. И если не будешь тренироваться, тогда вероятность, что ты умрешь — очень высока. Я не смогу быть постоянно рядом, чтобы спасти твою задницу, — от этих слов противно защемило в груди. Я бы хотела съязвить, но пропало желание. Просто отвернулась к окну, бросив «ладно», а потом прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной до самого особняка. Я сказала до особняка, потому что, как только я открыла двери машины, на меня налетела Софи, за руку утаскивая за собой. И если бы я знала, что меня ждет — осталась бы у Есс.

Черноволосая взялась за мою подготовку к вечеру. Полностью! И уже вечером я стояла у зеркала, не веря собственным глазам. Волосы уложены в голливудскую волну, губы накрашены красной матовой помадой, глаза выделяли идеально ровные стрелки. Платье было угольного цвета с расклешенной юбкой чуть ниже колен. Внизу переплетались ярко-красные розы, а бретели открывали вид на мою руну, подчеркивая линию ключиц.

— Ты невероятна! — протянула Софи, оценивая свою работу.

— А нет платья с не таким открытым декольте?

— Между прочим, косточки идеально выделяют твою грудь.

— Вот именно, что выделяют.

— Ты идеальна, Мэл, — девушка взяла меня за плечи. — Сегодня ты королева вечера, поэтому выдохни и с гордой походкой цокай каблучками.

— Я обязательно вспомню про гордость, когда полечу на этих шпильках по лестнице вниз. В них стоя, ногу можно сломать, — Соф легонько засмеялась.

— Гости уже приехали, иди.

— Я могу и в комнате посидеть. Все равно от меня вам никакого толка, — в дверь тихонько постучали.

— Можно? — спросил Джеймс, неуверенно переступая порог. Он окинул меня оценивающим взглядом и улыбнулся. — Мэл, ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — неуверенно ответила я.

— Пойдем? Гости заждались, — можно подумать, что если я откажусь, это изменит ситуацию. Поэтому собрав всю свою храбрость в кулак, я взяла мистера Рамиреса под руку, направляясь в сад. Там уже было много людей, но глазами я пыталась зацепиться хотя бы за одно знакомое лицо. И почувствовав на себе задумчивый взгляд карих глаз, я смело выдохнула. Дениэль стоял в дальнем углу за круглым столиком вместе с Калебом и еще каким-то парнем. Одет он был в выглаженную белоснежную рубашку, заправленную в синие брюки. Непривычно видеть его в галстуке, таким деловым. Только волосы оставались взъерошенными. И глаза. Мои любимые бездонные глаза. От собственных мыслей меня передернуло. Куда меня занесло. Во всем Уотсон виновата!

— Не забыла, что ты моя должница? — передо мной появился Валериан.

— Если и забыла, то ты напомнил, — Блэк улыбнулся, протягивая мне руку.

— Я хочу использовать эту возможность.

— Тоесть, ты тратишь свой шанс на какой-то танец?

— Не какой-то, а с тобой, — я хмыкнула, принимая его приглашение.

— Только учти, у тебя была возможность, но ты ее упустил.

— Я мог воспользоваться этим шансом в своих корыстных целях, но что-то мне подсказывает, что тебя нельзя брать силой. Тем более, стоит стать в очередь.

— Что ты имеешь в виду? — я прищурилась.

— Просто я чувствую то, что не под силу учуять вам.

— Нам?