Стылая - Людмила Корнилова (2022)

Немногим позже отец Витор коротко рассказал о том, что вчера он, и верно, сбежав от нас, сумел пройти немалое расстояние по Птичьей Гряде, но дождь нарушил все его планы. Как и предполагал Коннел, беглец просидел ночь под каким-то каменным навесом, правда, выспаться там ему не удалось, и потому святой отец с утра пораньше вновь отправился в путь. Все шло хорошо, дорога казалась сравнительно безопасной до того времени, пока он не вышел к ручью. Разумеется, нападения летающей обезьяны отец Витор никак не ожидал, но отбиться ему все же удалось, после чего он пошел дальше... Вот и все.

– Понятно... – Павлен ненадолго задумался. – Так, день уже давно перевалил за свою вторую половину, мы отмахали немалое расстояние и устали от той гонки, что вынуждены были устроить себе по милости отца Витора, да и нашему беглецу после ранения требуется отдых. Коннел, вы ведь ранее бывали в этих местах? Где тут можно остановиться на ночевку?

– Вообще-то я здесь бывал давненько... – наш проводник только что не почесал у себя в затылке. – В то время этих чудищ в этих местах не было – с той поры что-то уж очень быстро они расплодились...

– А что вы тут делали?.. – Якуб вновь влез со своим неуемным любопытством.

– Сам-то как думаешь, что в этих местах могут делать старатели?.. – покосился на него Коннел. – Золото мыли, дорогие камни искали... Так вот, мы тогда останавливались на ночь в одной пещерке. Она, правда, не очень большая, но, думаю, мы сумеем в ней разместиться. К тому же это место хорошее, надежное, снаружи незаметное, там вполне можно переночевать, да и костер разложить... И с водой там тоже нет проблем, неподалеку течет маленький ручеек.

При словах о костре у меня враз засосало под ложечкой, и я поняла, что мне очень хочется есть. Конечно, перед уходом из монастыря каждый из нас проглотил полную миску все той же каши с корешками, но это было еще ранним утром, а сейчас уже давно за полдень, и желудок просит чего-то другого, куда более серьезного, чем новая порция корешков.

– А где она находится, эта самая пещера?.. – поинтересовался Павлен.

– Отсюда до нее идти часа два... – тут Коннел покосился на отца Витора и внес изменение. – Вернее, три.

– А что, ближе ничего не найти?.. – простонал Якуб.

– Вообще-то пещер в здешних местах хватает... – согласился Коннел. – Только многие из них уже заняты здешним зверьем, да и вряд ли стоит терять время на поиски – удобное место для отдыха мы вряд ли быстро отыщем.

– Пошли... – кивнул головой Павлен. – Там и устроим привал, вернее, ночевку.

Не буду описывать, как мы шли, вернее, плелись к указанному месту. Наверное, утренний поход по горам вымотал все наши силы, потому как последние три часа мне показались бесконечно долгими и тяжелыми. Хорошо еще, что кроме лисиц и зайцев нам больше не встретилась никакая местная живность, иначе просто непонятно, как бы мы с ней стали справляться.

Когда мы подошли к ничем не приметным каменным нагромождениям, то уже вечерело. Так, наконец-то мы на месте! Про себя я решила: если пещера занята каким-нибудь животным, то я отсюда все одно не уйду, и вообще меня сейчас от этого места не сдвинешь.

Тем временем Коннел подошел к этим нагромождениям, и за стеной можжевельника, обвитого диким вьюнком, отыскал вход, совершенно неразличимый снаружи, после чего, пригнувшись, прошел туда. Парня не было около минуты, поле чего он выглянул и махнул нам рукой:

– Заходите, свободно...