Стылая - Людмила Корнилова (2022)

К сожалению, с утра все пошло несколько не так, как мы рассчитывали. Прежде всего, стало известно, что ночью скончался король Корайн, а через пару часов отдал Небесам свою душу и законный наследник – принц Гордвин. Говорят, что молодой принц заразился какой-то неведомой болезнью в Зайросе, и с той поры недуг постоянно подтачивал его силы, а известие о смерти отца окончательно его подкосило. Ох, вот горе-то, ведь наследник престола был так молод!.. По счастью, у трона есть преемник – принц Витор. Говорят, за него горой стоит и церковь, и инквизиция, и аристократия, да и армия не прочь иметь королем трезвомыслящего человека, который много лет провел в лоне церкви и явно не склонен к неразумным поступкам и чудачествам. Более того: у будущего короля уже и невеста имеется – принцесса соседнего государства. В общем, можно вздохнуть с облегчением – власть в стране укрепляется, и угроза войны отступает, а это, считайте, самая лучшая новость, какую только можно услышать.

Мне же оставалось лишь утешать себя мыслью о том, что, по сути, это лучший выход из сложного положения, невольно создавшегося в стране, а что касается отца Витора, то пусть он останется в моей душе добрым и светлым воспоминанием.

У меня не было ни малейшего желания оставаться в столице, и смотреть на торжественные похороны короля и его сына, хотелось как можно скорей уехать от излишнего внимания господ из инквизиции. Впрочем, у меня не было даже малейших сомнений в том, что такие люди как Павлен или отец Варб в случае необходимости отыщут меня где угодно.

Мы покинули столицу через два дня, причем я решила, что будет лучше, если в дорогу отправимся не одни, а вместе с отрядом солдат, которые по долгу службы направлялись в мой родной город. Почему я так решила? Просто у нас с собой было немало золота, и не хотелось рисковать, отправляясь без охраны по лесным дорогам – говорят, разбойников сейчас стало многовато, так что лишний раз поберечься не мешает. Что же касается служивых, то я пообещала каждому из них по приезде выдать по паре серебряных монет, так что солдаты были явно не прочь немного подзаработать, сопровождая семью, возвращающуюся домой из долгой поездки.

Кажется, все складывалось замечательно, однако на второй день пути произошла встреча, которую я никак не могла ожидать. Мы остановились на короткий дневной отдых в большом поселке, названия которого я не стала запоминать. Главное – там был большой постоялый двор, где можно неплохо пообедать. Хозяин оказался весьма любезным человеком, и даже спросил нас – не желаем ли мы, почтенные гости, сыграть в карты? Мол, у меня имеется соседний зальчик, где проезжающие могут скоротать время за игрой в картишки... Ну, то, что хозяин имеет свой процент от того, что заманивает проезжих лопухов на игру, где их могут обобрать до нитки – это понятно и без слов, так что я лишь отрицательно покачала головой – дескать, спасибо, нам без надобности. Хозяин с видимым сожалением отошел, сказав на прощание нечто вроде того – мол, если передумаете, то скажите мне, потому как там играют благородные господа...

Я уже почти расправилась с полной тарелкой мяса в подливе, когда до меня донесся женский смех. Вначале я не обратила него внимания, но когда услышала все тот же смех во второй раз, то невольно насторожилась, а потом и вовсе отложила ложку в сторону. Смех был громкий, заливистый, и в то же самое время чуть грубоватый, с легкой хрипотцой. Очень запоминающийся смех, притягивающий к себе ничуть не слабее завзятого кокетства. Должна сказать, что подобный смех я слышала лишь у одного человека... Неужели?.. Да нет, не может быть! Или все же может?.. И раздавался этот смех явно из-за стенки... Так, понятно...

– Коннел... – повернулась я к мужу. – Коннел, мне необходимо заглянуть в ту комнату, где играют в карты. Не беспокойся, пускаться во все тяжкие я не намерена, но, как мне кажется, до меня из той комнаты донесся знакомый голос... Надо бы удостоверится, не ошиблась ли я.