Последняя тень - Анатолий Махавкин (2020)

Когда спутники принялись выбираться наружу, мне показалось, будто я услышала знакомый голос. Окрик, откуда-то сзади. Я обернулась, сделала пару шагов назад и остановилась, всматриваясь в серый сумрак подземелья. Потом скрипнула зубами и выругалась.

— У тебя осталось не так много времени, — Заря казалась печальной. Сестра стояла у начала лестницы и временами смутный силуэт её тела наполнялся мраком, как прозрачный бокал вином.

— Если есть, что говорить по делу — говори, — я была бы рада встретить Зарю живой, но так… Не знаю, то ли это действовала чёрная дрянь, выедающая башку изнутри, то ли — вражеская магия, но мне было больно. В призраков я не верила.

— То, что меня прислало, хочет что-то сказать, — Заря потускнела, потом вновь обрела плотность. Черты её лица непрерывно изменялись, словно передо мной одновременно находились несколько сестёр, — но, когда я здесь, забываю. Прости…

Тень опала, отхлынула тёмной волной. Я ощутила, как чёрные ручейки холодят ступни. Всё бессмысленно. Будь передо мной нечто настоящее, оно бы смогло сказать что-то важное и понятное. А так… Обычный бред разума, распадающегося на куски.

— Дар, — в щели показалась голова Кириона. — Ты идёшь?

— Да.

Снаружи оказалось весело. Валил густой чёрный дым и визжали бегущие горожане. Причём совершенно одинаковые звуки издавали, как мужчины, так и женщины. Недалеко пылало здание, а ещё парочка, чуть подальше, превратились в груды камней. Люди, бегущие мимо, казалось, не совсем понимают, что они делают вообще. Некоторые, судя по их изрядно потрёпанному виду, успели побывать в какой-то серьёзной переделке.

Наши столпились вокруг королевы и никак не могли сообразить, что за хрень происходит. Все испуганно озирались и пытались общаться, перекрикивая многоголосый ор бегущих горожан.

А потом над головой прошла тень и всё стало ясно.

Вопрошающий побери, я даже не представляла, насколько велики эти штуки! Нет, я понимала, что твари, которые могли вшестером уничтожить столицу не должны быть маленькими, но, чтобы такими огромными!

И ещё, летающая дрянь сорвем не походила на крылатых драконов, как их описывают в героических побасёнках или малюют на картинках. Змеюку она точно не напоминала. Скорее — гигантскую уродливую птицу с лохматым телом, продолговатой клювастой головой на длинной шее и чешуйчатым хвостом. Не представляю, откуда такое вообще могло взяться. Кстати, Наездника я вовсе не заметила. Может, потому что гадина летела чересчур быстро, а может из-за чёрных дымных столбов, скрывших почти всё небо.

Тень промелькнула и пропала. Тут же вновь вздрогнула земля, а сквозь дым полыхнула яркая вспышка. Грохот близкого взрыва едва не оглушил, а вопли людей казались ненамного тише предыдущего грохота. Но уж теперь все точно знали, куда им бежать.

— Ворота Львов — там, — Манс покачал головой. — Честно, не ожидал, что начнётся такая заварушка. Однако же, эти гады, как я посмотрю, не очень спешат. Рассказывали, что столицу они уничтожали намного быстрее.

— Их тут всего три, — я показала пальцем. Если всматриваться сквозь дым, то высоко в небе можно различить три далёких силуэта. — Но вообще-то ты прав, кажется они и в самом деле не торопятся.

— Эй, — Манс подтянул к себе графа. Тот, вроде, совсем утратил интерес к происходящему. — Почему твои союзнички ведут себя так пассивно?

— А ты куда-то торопишься? — Радуир скрипуче рассмеялся. — Не знаю. И они — не мои союзники. Я не могу быть союзником тому, кто взял в заложники моих детей.

— Давно? — Манс прищурился. Я заметила, что королева и Кир прислушиваются к нашей торопливой беседе. Остальным было не до того: они изображали трясущихся от ужаса привидений.