Едва вышла из кареты, родственники Альмейды застыли как по Гоголю. Тариас с напряженно замершим взглядом, как у тигра перед прыжком. Каменное лицо и холодный взгляд Велиара. Помнится, он был точно таким же, когда встречал Альмейду. Элисия, готовая пустить слезу. Она, очевидно, думала, что Даннэр прибыл, чтобы сделать ей предложение. И единственный луч света в темном царстве — Найяна. Она смотрела на меня с теплом и поддержкой.

— Рад представить вам Веронику Лангрид, — произнес принц, выслушав приветствия.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

Тариас с Велиаром переглянулись.

— Вероника тебе никого не напоминает? — одними губами проговорил Тариас, повернув голову к жене.

— Похоже, это моя родственница, о которой я раньше ничего не слышала, — с хорошо наигранным удивлением ответила Найяна.

— Вы правы, — кивнул Даннэр. — Вероника из северной ветви вашего клана. Они уже давно живут обособленно, — последняя фраза была обращена к Тариасу.

— Вероника очень похожа на Альмейду, — заметил тот с подозрением.

— Вы наблюдательны, Тариас, — произнес принц, холодно улыбнувшись. — Мы так и будем во дворе разговаривать?

— Прошу прощения, — опомнился хозяин. — Добро пожаловать, — он развернулся и сделал короткий жест рукой в сторону парадного крыльца.

Все вместе мы прошли в холл. Я едва держалась на ногах от напряжения, которое и не думало отступать. Сейчас они начнут выяснять всякие подробности, детали. Наверняка, Даннэр готов к этому, а вот я как-то не очень. Надеюсь, много вопросов мне задавать не будут.

— Ваше высочество, стол уже накрыт, — обратился Велиар к принцу.

— Успеем еще, — бросил Даннэр, даже не посмотрев на него. — Тариас, — он повернулся к главе семейства, поигрывая свитком в руке, — нужно поговорить.

— Пройдемте ко мне в кабинет, — сказал тот.

— Я пока займу гостью, — Найяна поманила меня за собой.

Мы с Даннэром переглянулись. Он подбадривающе улыбнулся. У меня дрогнули губы. Словно надолго расстаемся. Да нет же! Что за мысли! Он сейчас пообщается с Тариасом, я с Найяной, потом встретимся и все обсудим. Да, так и будет!

Найяна отвела меня в небольшую гостиную. Тут было уютно, никаких посторонних. Мы сели на диванчик.

— Вы нашли Альмейду? — первым делом спросила женщина.

— Нашли, — кивнула я.

Найяна прикрыла глаза и облегченно выдохнула.

Я вкратце поведала о наших с Даннэром приключениях. И о вранье Альмейды тоже рассказала, но постаралась сделать это деликатно.

— Странно все это, — вздохнула Найяна. — Почему Альмейда разыгрывает потерю памяти? Что она искала в твоем доме?

— Возможно, вот это, — я открыла ридикюль, достала брелок и показала его Найяне.

На лице женщины отразилось неподдельное удивление.

— Откуда он у тебя? — она взяла брелок в руку, коснувшись меня своими холодными, почти ледяными пальцами.

— По наследству достался, — взволнованно произнесла я. — А вы… вы, похоже, знаете, что такое?

— Это магический артефакт. Вернее, его половина. Ядро, если быть точнее.

— Артефакт? Половина? — вопросы забили из меня фонтаном. — А для чего он? И где вторая половина?

— Это древний артефакт. Он может скрывать истинные помыслы, — сказала Найяна. — Келиас упоминал о нем в своих записях.

— Хм… — я глубоко задумалась. — А работает этот артефакт только в сборе?

— Видимо, да.

— Вторая половина у Альмейды, я правильно поняла?

Женщина кивнула.

Ну, это многое объясняет. Осталось выяснить, что именно Альмейда хотела скрыть… от дракона.

Внезапно Найяна, сидевшая лицом к двери, вздрогнула. Сердце тут же ухнуло вниз. Я резко повернула голову.

В дверях стоял Даннэр. Злой как тысяча Аррхонов. Разъяренный и вместе с тем как будто потерянный. И в глазах что-то странное: не поймешь, то ли готов испепелить любого, кто подвернется, то ли конец света увидел.

У меня похолодело в груди.