Соврала, конечно! О здравии там говорить не приходилось. Король Люджик выглядел хуже некуда. Впалые щёки и глаза, серая болезненная кожа, резкие, дёрганные движения. Плох, в общем, был его величество. И это было очевидно всем. И самому монарху в том числе.

— Ты как всегда, дерзка, девочка, — произнёс он с лёгкой улыбкой.

Не поняла! Мне что, следовало сказать «что-то вы на ладан дышите, вашество»?

Покосилась на Олиандра, в поисках поддержки, или хотя бы подсказки, как себя вести дальше. В воспоминаниях Велеры король выглядел, да и вёл себя несколько иначе. Совсем видимо дяденьку залечил целитель.

Принц улыбнулся мне и куда-то повёл.

— А… — начала я.

— Отец всё равно не запомнит, можно не прощаться, — с грустью произнёс Олли.

— И давно он такой? — спросила с сочувствием.

— С неделю уже, — ответил принц.

И мне как-то совсем нехорошо стало. Как раз неделю назад меня в Красный закат отправили. И заговорщики, видимо, решили ускориться, пока невестушку маги не обработали.

Вообще, если со стороны на ситуацию посмотреть, забавно получилось. Моё появление всем смешало карты. Маги решили, что я засланец от Марасского и его оппозиции, а оппозиция в свою очередь подумала, что герцогскую дочку маги потравили своей чёрной магией, чтобы их планы смешать. Кругом я не ко двору пришлась. Если бы не одно но, я теперь проводник. А это ух как на раку, как тёмным магам, так и целителям.

Вот так и осознаёшь себя чем-то вроде ядерного запаса государства. Кто тебя зацапает, у того и сила. Нельзя мне с этим палиться, иначе порвут к чёртовой бабушке при делёжке!

— Так что вы задумали? — напомнил о себе Олли.

— М? — задумчиво откликнулась я. — Да ничего!

— А ты изменилась, — заметил принц, вручая мне бокал с каким-то напитком.

Понюхала, похоже вино.

— И как же? — поинтересовалась из вежливости, удивлённо оглядываясь.

К нам никто не подходил, никто не спешил поздороваться, выказать почтение принцу и так далее.

— При прошлой нашей встрече, когда я вернулся из Аранты и наши родители только познакомили нас, уведомив, что собираются поженить, ты была другой, — проговорил его высочество.

— Какой? — уточнила, не желая опять лезть в закрома чужой памяти.

Да и воспоминания Велеры это только одна сторона восприятия, принц мог увидеть совсем не то, что показали бы мне они.

— Ты была более… открытой, немного дерзкой, слишком самоуверенной даже, — со смешком ответил он. — Ну и внешность, в Красном закате ты мне больше понравилась.

Да кто бы спорил! Естественность она всегда лучше!

— Так ты куда-то уезжал, а вернувшись, обнаружил, что тебя тут уже невеста поджидает? — спросила и закусила губу, поняв, что не следовало этого говорить. Настоящая Велера несомненно знала, куда и зачем уезжал наследный принц. Но, сказанного не воротишь…

Олиандр же смотрел на меня и молчал. Минуты две смотрел, пока я, опустив голову, панически соображала, как выкрутиться.

— А не уединиться ли нам, моя прекрасная невеста? — поинтересовался вдруг его высочество.

И, не дожидаясь моего согласия, схватил за предплечье и потянул куда-то.

Я, было, попыталась возразить, но устремившиеся на нас со всех сторон взгляды остановили. Каково бы это выглядело со стороны? Принц тащит куда-то свою невесту, а она верещит и упирается! Это было бы гвоздём вечера. Да это даже представление в стиле «поприветствуем будущую шведскую семью» затмило бы!

Спасение пришло, откуда не ждала.

— Сын! — неожиданно громко позвал Олиандра король. — Куда же ты уводишь от нас прекрасную леди Велеру?

Мы с Олли остановились и одновременно развернулись на голос. Должно быть, и выражения лиц у нас сейчас были одинаковые. Одинаково удивлённые!