Король решает всё - Остин Марс (2019)

На краю видимости появился свет, через время выросший до двух ярких костров на башнях по бокам от ворот. Вероника попыталась прикинуть время, но смертельно уставшее сознание не желало подгонять свои страдания под какую-то шкалу — ей опять казалось, что это всё сон, мутный, рваный, очень страшный, полный крови и ужаса не успеть, не найти, что-то сделать не так…

«Ненавижу ночные кошмары.»

Ворота приблизились и конь заплясал на месте, поворачиваясь то одним, то другим боком, вертясь на освещённом пятачке и истерично повизгивая в небо.

— Кто идёт? — раздался недовольный голос с башни над воротами.

— Посланник к министру Шену, — срывающимся от холода и нервов голосом крикнула куда-то вверх Вероника. — Проводите меня к нему!

— Ещё чего, — свысока рассмеялся невидимый стражник, — ночью пускать не велено никого. Жди рассвета.

— У меня срочное послание для министра Шена, — попробовала ещё раз Вера. — Если я не доставлю его вовремя, погибнут люди.

«Например, я.»

— Ври побольше, — рассмеялся стражник. Раздался ещё один голос, гораздо тише:

— Министерство на ушах стоит. Вдруг, правда, важно, а мы не пустим?

— Вы можете хотя бы передать ему кое-что? — крикнула вверх Вера, пытаясь удержать пляшущего коня. — Только побыстрее, пожалуйста, это важно!

— Письмо передать? — пошёл на попятную стражник, Вера нахмурилась, потом схватилась за шею:

— Нет, послание. Амулет. Просто отдайте и скажите, что я тут его жду.

— Хорошо, подожди.

Спустя минуту раздался скрип и в высоченных воротах приоткрылось маленькое окошко внутри так же вмонтированной в створку ворот двери:

— Что отдать?

— Вот это. — Вероника сняла с шеи мыслеслов и наклонившись, протянула между прутьями решётчатого окошка. — Только, пожалуйста, осторожно с амулетом, он очень важен.

Стражник взял у неё кулон и его ответ она уже не поняла, хотя и услышала. Окошко закрылось, по ту сторону ворот раздался дробный цокот копыт, удалился. Вера ждала, постоянно оглядываясь на пустую дорогу и вздрагивая от каждого звука, под ногами с хрипами сокращались огромные лёгкие уставшего коня, он переступал на месте, нервно мотал головой и прижимал уши, как будто боялся ещё сильнее, чем Вера.

По ту сторону ворот раздался грохот множества копыт и один из стражников что-то громко крикнул, ему ответили, заскрежетали петли, одна половина ворот приоткрылась ровно настолько, чтобы дать протиснуться внутрь оживившемуся коню. Он ворвался в город с тихим ржанием, метнулся в одну сторону, в другую — ему не давали пройти толпящиеся люди и всадники с оружием, но конь продолжал испуганно бросаться из стороны в сторону, не обращая никакого внимания на поводья, которые Вера тупо тянула на себя, не зная, что ещё предпринять, все её силы уходили на то, чтобы просто не свалиться во время его очередного выкрутаса.

Вдруг конь с диким обиженным ржанием подпрыгнул, пытаясь вскинуться на дыбы, но кто-то схватил его за узду и дёрнул вниз, не давая двинуться. Конь прекратил плясать и замер, тяжело дыша и мелко подрагивая, Вера чувствовала его дрожь всем телом, сама пребывая не в лучшем состоянии. Она посмотрела вниз, земля была так недосягаемо далеко, она не представляла, как будет спускаться. Ноги онемели от холода и усталости, пальцы рук не разгибались, продолжая стискивать бесполезные поводья.

Человек, удерживающий коня, запрокинул голову и что-то отрывисто сказал Веронике, она узнала голос и перевела взгляд на министра Шена. В его взгляде было столько злости и напряжения, что она порадовалась, что не понимает слов. С трудом оторвала руку от повода и показала на свою шею — «амулет».