Не слишком ловкий заход, учитывая, что посетителей встречала лакированная табличка, на которой большими буквами было выведено название заведения.

— Мы… Мы — друзья Кредюля Гран-Дюка.

Лицо Моники осветилось радостью.

— Месье Гран-Дюка! Ну конечно, я прекрасно его знаю! Вот уже больше десяти лет он приезжает ко мне каждый декабрь!

— Мы слышали, что в этом году он навестил вас, не дожидаясь декабря?

На лице хозяйки гостиницы мелькнуло что-то вроде огорчения.

— Сущая правда! Но вам не повезло. Как раз сегодня утром он уехал!

Земля поплыла у Марка под ногами. Мальвина, стоящая рядом с ним, перестала дышать. Моника Женевэ, не обращая внимания на странную реакцию посетителей, продолжала тем же самым тоном:

— Он переночевал в двенадцатом номере, как обычно, вчера и позавчера. Позавчера почти все утро просидел у себя, ждал почту. И дождался! Ему прямо сюда принесли толстенный конверт. А сегодня утром он уехал. Очень рано, еще шести часов не было.

— А вы не знаете… — Собственный язык плохо слушался Марка. — Вы не знаете, он не собирался вернуться?

— О, вот это вряд ли! Обычно он останавливается у меня на одну, максимум на две ночи. Сам себя называет паломником! Между нами говоря, странный он человек. Нет-нет, очень вежливый, воспитанный — тут у меня к нему никаких претензий. И на аппетит не жалуется! Но все-таки… Разве не удивительно — после катастрофы уже восемнадцать лет прошло, а он все ездит и ездит, поднимается на Мон-Террибль, что-то ищет… Несчастье страшное, кто ж спорит, но не пора ли о нем забыть? А вы как думаете?

Марк надолго задумался. Наконец, преодолев нерешительность, он произнес:

— А он ничего не говорил? Не говорил, куда собирается?

Моника оторвала с герани несколько засохших стебельков.

— О, плохо же вы знаете месье Гран-Дюка! Он никогда ни с кем не делится своими планами. Даже после литра соломенного вина! Правду сказать, я и сама не очень любопытна. Так что — нет, не знаю. Наверное, вернулся в Париж? Раньше он всегда возвращался в Париж…

Марк задал еще несколько вопросов, но больше для проформы. Хозяйка гостиницы в самом деле не располагала никакой информацией. Марк с Мальвиной снова сели в грузовик.

Не успела Мальвина занять пассажирское место, как из нее потоком полились ругательства:

— Что я тебе говорила? Этот ублюдок с самого начала водил нас всех за нос!

Марк промолчал. Чем дальше, тем больше его охватывало отвратительное чувство бессилия. Кредюль Гран-Дюк… Живой и здоровый… В бегах. Единственная ниточка, которую он держал в руках, только что выскользнула из пальцев…

— Если ты догадался, что Гран-Дюк симулировал собственное убийство и подложил вместо себя чужой труп, то за каким чертом мы сюда притащились?

— Заткнись.

Мальвина захлопала в ладоши.

— Витраль, ты — гений! Десять часов дороги. Шестьсот километров. И ради чего? А позвонить сюда нельзя было?

— Закрой варежку.

— Мог бы снять мне комнатенку у Моники. Хорошая у нее гостиница.

— Заткнись, кому говорят.

— Или хоть пожрать у нее пригласил бы. Под соломенное вино… Я бы не отказалась.

— Слушай, если ты сейчас же не замолчишь, я тебя пристукну. Сброшу труп в реку и слиняю в Швейцарию.

Мальвина удивленно воззрилась на Марка.

— Погоди-ка! Что-то я тебя не пойму. Вряд ли ты так уж удивлен поведением Гран-Дюка — сам говорил, что давно раскусил эту сволочь. Тогда в чем дело? Чего ты психуешь? Куда торопишься? Или у тебя на завтра назначена свадьба с моей сестричкой? И ты уже заказал кондитеру свадебный торт?

— Не старайся, все равно не поймешь. Тебе образования не хватит.

Марк нервно повернул ключ в замке зажигания «ситроена».

— Ну, и куда мы теперь? — спросила Мальвина. — Назад? Даже окрестности не осмотрим?

— Сиди тихо. Я обещал тебе паломничество? Значит, пройдем свою голгофу до конца.

55