Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— М-да, говорил я брату, не винный это сорт. Ну что ж, эксперименты иногда проваливаются. — Поставил бокал, достал блокнот, написал два слова и спрятал, смущенно улыбнулся Вере: — Пойдемте поищем что-нибудь более удачное.

«Аль-Патель. Вино. Черт…»

Он что-то понял по ее лицу, погладил по руке и тихо рассмеялся:

— В бизнесе честность важнее учтивости, особенно когда никто не слышит. Пойдемте, только не очень быстро — хочу успеть вам рассказать, как вы будете замаливать свой грех перед моим вином, я уже все придумал. Для этого нам понадобится карандаш, бальная книжка, и две очаровательные ручки.

Вера не могла перестать улыбаться. Он вел ее по коридорам, мягко придерживая под локоть, но ей казалось, он был везде — поправлял ее волосы, снимал пылинку с плеча, парил вокруг, погружая в колдовскую атмосферу себя, такого солнечного и теплого, одновременно невинного и чувственного, его было все время мало.

В какой-то момент рядом мелькнул Артур, послал Вере вопросительный взгляд, она мысленно огрела его бетонной плитой: "Не подходи!", он понимающе усмехнулся и куда-то свернул.

Санджай усадил Веру на диванчик, принес ей воды и фруктов, протянул длинную розовую виноградину:

— Попробуйте.

Она на секунду замешкалась, он тут же смутился и убрал руку, виновато улыбнулся:

— Я забыл, в Карне так нельзя делать. Здесь не принято друг к другу прикасаться, и прикасаться к еде руками. — Он сунул виноградину себе в рот, протянул Вере тарелку и шутливо добавил: — Старики рассказывали, что поначалу очень удивлялись, почему карнцы не прикасаются друг к другу, и вообще ни к чему ценному. Но потом Ридия стала экспортировать сюда мыло, и карнцы узнали, что руки могут быть чистыми и безопасными, но традиция осталась.

Вера рассмеялась, изобразила не очень правдоподобную укоризну:

— Злая шутка.

— Ах, если бы это была шутка, — вздохнул Санджай, отламывая себе маленькую веточку винограда от грозди, полюбовался и посмотрел на Веру, — это исторический факт, как это ни печально. Бани в Карн привезли северцы, а мыло — ридийцы. Цыньянцы тоже внесли свой скромный вклад, но там мытье — роскошь, доступная только аристократам. Я был в одном дворце-музее, в Ун-Чхоне, это старая столица Цыньянской Империи, император когда-то ее бросил из-за предсказания, что город вымрет. Императорский двор уехал, чиновники с семьями уехали следом, слуги остались без работы, торговцы — без клиентов, все шустро разъехались по ближайшим городам и селам, и столица, естественно, вымерла. И получился такой совершенно не разрушенный, но пустой город. Спустя время, туда пришла пустыня, спустя еще немного времени, по этой пустыне проложили Большой Восточный Тракт, и колодцы на краю города очистили и стали пользоваться. Потом кто-то нашел кусочки старинной мозаики, стали искать целенаправленно, и вспомнили, что там была целая столица. Пророчество посчитали сбывшимся, испросили разрешения жрецов, и полностью отреставрировали город. Он, правда, получился ниже уровня земли, выше только шпили дворца торчат, но там удивительный кусок истории, больше четырехсот лет, как не было. И все очень хорошо сохранилось, пустыня снисходительна к кирпичу и камню, так что даже дома прислуги выстояли. А дворец вообще как новый, я был внутри, очень рекомендую. И я был в купальне, императорской. Есть древние тексты, написанные карнскими и цыньскими путешественниками, которых принимали во дворце императора, они описывают купальню как что-то невероятное — огромный бассейн с чистейшей водой, в котором можно плавать.

Он замолчал, загадочно улыбаясь, Вера подняла брови и улыбнулась:

— Нельзя плавать?