Дай мне руку - Остин Марс (2019)

— Я пойду. Господин, — низко поклонился министру, слабо улыбнулся Вере и исчез. Вероника села на своё место, обхватила чашку и застыла, в памяти мешались слова Барта и образы той далёкой ночи — кровь, холодная вода и побег от собственного страха. Рынок, огромные равнодушные прохожие, бесцеремонные цыгане, холодные наглые руки. Хрипящий обезумевший конь, ветви деревьев, тянущие к ней изломанные длинные пальцы… и министр Шен, бледный от шока, пытающийся осознать масштабы катастрофы.

— Вера?

Она неохотно подняла глаза, встретила его взгляд, полный вины, злости на себя и отчаянной веры во что-то неясное, ненадёжное.

— Почитаем?

Она молча кивнула и отодвинула чашку, встала, сделала шаг к двери. Услышала за спиной его шаги и вздрогнула, когда плечи накрыли его ладони, сжали, двинулись вниз по плечам и обратно вверх, она закрыла глаза. Почувствовала его руку на талии, он обнял её за пояс, крепко прижал к себе, вторая ладонь скользнула над грудью к плечу, она чувствовала себя связанной и обездвиженной, бесконечно слабой, хотелось растечься и забыть о гравитации, позволив министру справляться с ней самостоятельно. Его дыхание щекотало ухо, он прошептал:

— Вы в безопасности.

«Дзынь.»

Вера скосила глаза на «часы», вверху был белый шарик.

— Пока я жив, вы в безопасности, — твёрже повторил министр. — А меня не так просто убить. Вы мне верите?

— Да.

«Дзынь.»

— Я верю, что вас не так просто убить, — натянуто улыбнулась Вероника. — Пойдёмте, почитаем.

Он напоследок с силой погладил её плечи, медленно убрал руки и отступил на шаг. Вера осторожно пошла в зал, села на диван, не оборачиваясь слушая, как он идёт в библиотеку, шуршит там, возвращается с книгой, садится рядом. Она подняла глаза, он поймал её взгляд и ободряюще улыбнулся, она смутилась и потупилась, но тут же опять подняла глаза, когда он сел ближе и положил руку ей на плечо.

— На чём мы остановились?

— Читайте с середины, — улыбнулась Вера, закрывая глаза и пытаясь нога об ногу снять туфли, наконец они упали на пол, она забралась на диван с ногами, втиснулась министру под руку и прижалась так крепко, как только могла, он тихо рассмеялся, с силой погладил её плечо и спросил:

— Всё, устроились, я могу начинать?

— Ага.

— Однажды давным-давно, в дикой Цыньянской Империи, настолько отсталой, что там даже лесные олени ещё пользовались каменными топорами, жил-был один очень глупый правитель. Он был самовлюблённым и гордым, и правил своими землями так, как будто сидит на горе с золотом. Но вот, однажды в его провинцию явился царь-песец, наглый и жирный…

Вера перестала вслушиваться в текст, окончательно убедившись, что он болтает чепуху, это так расслабляло, заставляло беспричинно улыбаться и чувствовать себя уютно, как никогда. Его голос качал волнами, под щекой медленно и сильно билось сердце, горячая ладонь на плече мягко поглаживала и сжимала, потом как-то незаметно переместилась на колено, заставив Веронику сонно улыбнуться. Сведённая напряжением спина понемногу расслаблялась, окончательно погружая в мягкую негу.

* * *

Ей снились губы министра Шена. Так близко, что она была точно уверена, что это сон. Было темно, они находились где-то в чёрном тумане, где не было верха и низа, гравитация тянула их только друг к другу. На его теле медленно покачивались отсветы пламени, расцвечивая смуглую кожу золотыми бликами, Вера хотела к нему прикасаться и прикасалась.

Он был близко, она щекотала ресницами его щеку, мягко проводила большим пальцем по незаметному шраму на нижней губе, губы были мягкими, шрам был твёрдым. Она игралась этим контрастом, потом убрала руку и увидела в уголке рта каплю крови, она медленно поползла вниз, тяжёлая и густая, почти чёрная в золотом свете огня.