Дорога до лавки показалась мне вечностью, хотя ехали мы от силы минут десять. Я с трудом могла думать о том, что увижу. Пару раз даже возникла мысль повернуть обратно. Только вряд ли это спасет меня от огорчений. Лучше сразу понять, насколько все плохо, чего ждать, и верить в лучшее. Жених помог выбраться из кареты и отошел в сторону. Увидев пепелище, я едва не застонала. От сверкающей когда-то лавки осталось одно название. Обугленные стены, отсутствие крыши и окон. Внутри валялись осколки стекла и того, что когда-то было товаром.

— А в подвал они заглядывали? — хрипло поинтересовалась я.

— Да. Но там все так же печально, — Микаэль подошел ближе и осторожно обнял меня, чтобы не упала.

И я была ему за это очень благодарна, так как вид лавки меня угнетал.

— Спасибо, что поехал со мной.

— Одну бы я тебя сюда точно не пустил. Поедем в парк?

Мне хватило сил только кивнуть. Он довел меня до кареты и помог залезть внутрь. Оставшаяся часть прогулки прошла для меня словно в тумане. Конечно же все, кто видел нас вместе, подходили поговорить. А самые прозорливые даже замечали кольцо и задавали соответствующие вопросы. Что ж, в этой прогулке был свой несомненный плюс — уже завтра большая часть города будет знать о том, что мы помолвлены.

— Эмили, что с тобой? — вдруг произнес Микаэль, когда мы доехали до дома.

— Ты о чем?

— Я понимаю, что ты пережила большой стресс и устала. Но в последнее время ты стала похожа на куклу, которая улыбается, ходит, разговаривает. Но при этом словно не живая. Мне очень хочется встряхнуть тебя. Где та упрямая девушка, которая шла к своей цели? Та, кому было плевать на условности и препятствия? Даже мое предложение о замужестве не стало для тебя толчком, чтобы выбраться из кокона.

— То есть, ты сделал мне предложение, чтобы расшевелить меня?

— Боги, дайте мне терпения, — пробормотал он, а потом притянул меня к себе и поцеловал.

Так как мы находились в карете, то ему пришлось буквально перетащить меня к себе на колени. Поцелуй Микаэля был немного грубым, но очень волнительным. И если первоначально я растерялась, то потом ответила.

— Чувствую, эти три месяца станут для меня испытанием, — прохрипел он, сажая меня обратно на сиденье и поправляя выбившуюся прядь. — Эмили, запомни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, только прошу, верни ту девушку, которая покорила меня своей непосредственностью.

Я не смогла ничего ответить, это было затруднительно.

— Спасибо, — единственное, что удалось пробормотать мне, перед тем как он уехал.

Вечер я провела в комнате, так как за ужином Замира в очередной раз устроила представление. Мне смотреть на это совершенно не хотелось. Младшая сестра уж слишком сильно переигрывает. В свое время матушка позволила ей слишком многое. И теперь этот эгоистичный ребенок пытается сделать все, чтобы внимание доставалось только ей. Боюсь представить, на что она способна, если узнает про беременность Джулии. Надеюсь, что герцогу удастся найти на неё управу!

— Как насчет того, чтобы ненадолго сбежать от суеты и суматохи? — спросил Микаэль, появившись рано утром на пороге дома.

— М-м-м…предложение довольно заманчивое.

— Тогда у тебя пять минут на сборы. Поедем за город.

Такому предложению я действительно обрадовалась, события последних дней меня попросту вымотали. Сестра, предложение графа — все это слилось в один сплошной комок нервов. Я боялась, что вновь сорвусь. Мне требовалось передохнуть. Быстро одевшись, взяла Ванессу, и мы уселись в карету.

— И куда мы? — полюбопытствовала я, глядя в окно.

— У моего друга есть поместье в получасе езды от города, — охотно ответил Микаэль. — Там красивое озеро, да и сама природа располагает к отдыху.