Заставь меня полюбить - Ольга Коробкова (2020)

На крики и визги сбежались слуги и отец Квэнтина. Увидев нас, практически полностью облепленных грязью, он не удержался и начал смеяться. Конечно, нам потом устроили головомойку. Особенно мне. Матушка, когда увидела мой внешний вид, едва в обморок не упала. Еще бы, приличная леди, а выглядит, как крестьянка. Самым неприятным было отмывать грязь. Она настолько сильно засохла, что платье просто выбросили. А меня терли до покраснения кожи. Ну и не самый приятный аромат сопровождал меня еще пару дней. Только все это не уменьшило нашего энтузиазма и шалостей.

— Разрешите пригласить вас на танец, — вывел меня из размышлений довольно грубый мужской голос. Передо мной стоял парень непримечательной наружности, но веселыми глазами и приятной улыбкой. Протянув руку, позволила себя увести в центр залы. А почему собственно и нет? Я же приехала сюда развеяться, а не стоять в стороне.

— Леди Брон, я так рад вас видеть, — передо мной возник Артур, заставив вздрогнуть. — Потанцуете со мной?

Мне до безумия хотелось отказать, но заметив, что в нашу сторону устремилась одна из вездесущих сплетниц столицы, согласилась. Уж лучше танец, чем слушать её мысли по поводу присутствующих.

— Вы выглядите просто превосходно, — заговорил мой кавалер.

— Благодарю. Как вам бал? — я старалась быть вежливой.

— До вашего появления было немного скучно. А сейчас я просто счастлив. Надеюсь, что в ближайшее время вы согласитесь составить мне пару на прогулке? Мы могли бы устроить пикник или сходить в музей. Говорят, что там скоро откроется весьма интересная выставка.

— В данный момент я не могу точно сказать, что будет.

Мне не хотелось огорчать Артура, но в то же время я не чувствовала к нему ничего.

— Жаль, — вздохнул он. — Я надеялся, что между нами пробежала искра. И уже думал пойти к вашему опекуну за разрешением на ухаживания и возможный брак.

— Вам не кажется, что вы слишком торопите события? — возмутилась я. — Мы знакомы не так сильно, чтобы спрашивать о помолвке.

— Эмили, простите мою дерзость, но увидев вас, я влюбился, — заявил Артур.

Но мне в эти слова почему-то не верилось. От него не исходило никаких мыслей и чувств, я словно натыкалась на глухую стену. Поэтому с трудом верила в то, что он говорит правду.

— Влюбились? Так быстро?

— Вы не верите в любовь с первого взгляда?

— Не особо. Мне кажется, что для заключения брака одной симпатии мало. Но возможно, я ошибаюсь.

— В любом случае я бы хотел продолжить наше общение. Возможно, со временем вы поймете, что я достоин вас.

Я не смогла ничего ответить на это. К тому же танец подошел к концу, что несказанно порадовало. Артур проводил меня до матушки и откланялся. Один партнер сменил другого, и как-то незаметно я успела войти в кураж и даже подустать. Отойдя к напиткам и взяв в руки фужер, я услышала очередное: «Леди, разрешите…», как его прервал нетерпеливый голос:

— Извини, но этот танец леди уже пообещала мне.

Удивленно обернувшись, я одарила хитрым прищуром Квэнтина и вежливой улыбкой подошедшего ко мне мужчину. Разочарованно вздохнув, тот извинился и отошел.

— Ты чего моих кавалеров отпугиваешь? — с притворным недовольством спросила старого друга.

— А к тебе иначе и не пробьешься!

— Так потанцевал бы с Зами, уверена, она очистит ради тебя всю очередь, — ехидно заметила я. В горле было сухо и я сделала пару глотков из бокала.

— Ну конечно! Чтобы потом ваша матушка в списке кандидатов на руку и сердце поставила меня первым? — фыркнул друг. Поперхнувшись, я отставила фужер в сторону.

— Ну ты конечно…, — начала я, но меня перебили:

— Давай потанцуем. А то твой неудачливый ухажёр сейчас дырки во мне прожжет.