– Моя милая невеста, Софи, тебя заставили изменить? – Эр ходил вокруг меня, нежно поглаживая тело плеткой. Его взгляд был безумным и раздавался в глухой тишине парка. Керы не расходились, но никто не проронил ни слова, даже дыхание не было слышно. Ведь все присутствовали на прилюдной казни. – Полюбила другого?! А ты уверена, что нужна ему? Рискнет ли он вмешаться и заступиться или…он тоже любит смотреть на наказание? Давай попробуем выяснить его приоритеты…

– Эр, ты ведь играешь? – уже с сомнением спросила, когда плетка стала натирать кожу, а эльф продолжал меня обматывать ей и слишком сильно сжимать.

– Возможно. Я ставлю эксперимент для…нас, – холодный голос скользнул по шее, оставляя дорожку изо льда. – Где же этот храбрец, который посмел забрать тебя у меня?! Может, он боится скандала?! Осуждения? Я ведь прав?

– Да! Он отвратителен, князь! – кто-то выкрикнул из толпы. – Бесчестный человек!

– Полностью согласен.

Издевательство. Скорее моральное. Сплошная насмешка. Вкрадчивый страшный голос. Я уже не сомневалась, что Эр перестал играть, он испытывал Альмана и был уверен, что тот не посмеет очернить свое имя. Не захочет стать участником сплетен, даже если кнут по-настоящему ударит по моему телу. Казалось, Эр, памятуя о жизни в Лионоре, приготовился к долгому представлению, где все от зрителя до жертвы проникнутся живущим внутри страхом, но Альман в самом начале сорвал эти планы.

– Это я, кер Латос, я не прочь посветить в это общественность, – с усмешкой выступил вперед Раймонд, который совсем не обратил внимания на вздохи толпы. – Что вас интересует? Нужна ли мне она? Да сильнее, чем вам. Боюсь ли скандала? Думаете, это так важно, когда девушка действительно нравится?

– Вы ее заставили?

– Любить себя? – переспросил Альман, вплотную подходя к нам и буквально вырывая меня из кнута. – Это ваша прерогатива, но если она когда-то от меня откажется, я тоже попытаюсь заставить. Надеюсь, этого никогда не произойдет.

И он, выдохнув и подняв решительный взгляд, поцеловал меня на глаза у всех. Я задыхалась, а он все не отпускал, будто безумный впивался губами, доказывал всем, что Софи больше не принадлежит морозному принцу. А тот стоял и пустым взглядом смотрел на нас, принимая поражение в сражении, но не в войне. Он ведь давно хотел прекратить эту дурацкую игру в невесту, и сейчас смотря в серые глаза эльфа, понимала, все идет по плану… Он выругался, бросил в меня кольцо, гордо удаляясь в глубину парка.

– Софи, ты с ума сошла, – приобнял меня маг и прошептал на ухо. – Что это было?! Ты хоть поняла сама?!

– Я тебе помогла.

– Таким образом?! Софи, я бы лучше с каждым лично поговорил, чем видел издевательства Латоса! А если бы я не остался, а ушел?! Кто бы вступился, а?! – гневно говорил он, прижимая все сильнее к себе. – Ты ведь обещала, что не будешь больше ставить свою жизнь под угрозу!

– А я и не ставила!

– В какую минуту именно? Когда решила прыгнуть навстречу заклинанию или когда вынудила Эра устроить представление?! Ты знаешь, что он попросит за такую помощь?

Лишь капельку крови. Но князя в таком состоянии не следовало оставлять одного. Конечно, он станет предаваться рыданиям, а приступит к разработке нового плана по отмщению за обиды…впрочем, в сердце неприятно кольнуло. Он ведь хотел, чтобы Раймонд сильно любил, не подтверждение ли этому увидел Латос сегодня?!

– Куда собралась? – спросил Альман, заметив, как я стала вырываться из объятий.

– Мне нужно поговорить с Эром.

– Снова в огонь?

– Все будет хорошо, Латос не сделает мне ничего плохого, здесь он лишь играл, – хотя в последнем я сильно сомневалась, но списывала все на эксцентричность методов блондина.

– Слишком из него хороший актер получился, – выдохнул Альман, обеспокоенно заглядывая в мои наивные глаза. – Расскажи мне все, Софи, что вас связывает?

– Пусти. Я потом все объясню.