Вильмонд кивнул и, как подобает принцу, с прямой осанкой и гордо подняв голову, он вошел в круг. В отличие от меня, тот ему вреда не причинил. Если бы не галантность мужчины, аккуратно поднявшего меня за плечи, я бы свалилась к его ногам кучей. Чем сильнее напитывались линии запретной магией, тем сильнее они жгли тело. Но Вильмонд прикоснулся, и путы спали. «Лучше со мной, чем без меня», – говорил его взгляд.

– Прошу меня извинить, но империя требует вашей жертвы, кера Софи. Я не душегуб. Более того надеюсь с вами подружиться. Вы ведь сделаете, что я прошу? У вас будет дом, еда и вода, и все что пожелаете.

– Как у хомячка...

– Если угодно, клетки тоже будут в вашем распоряжении, – пошутил Вильмонд, и был вынужден подхватить меня под руки, когда коленки дрогнули. – Неудачная шутка.

Когда мы вели прекрасный диалог, полный романтики и чудесных ожиданий, вокруг наяривал круги Керон, рассыпая пахучие травы, бубня заклятие, а заодно кидая в мою сторону красные паутинки. Керон воодушевленно чертил пентаграмму вокруг моего тела.

– У меня нет возлюбленной, так что можете занять ее место.

– И что я буду делать целую жизнь? Заботиться о вас? Знаете, это не так плохо в данной ситуации, – это я уже бубнила под нос. – По крайней мере, меня не ждет участь других землянок...

– Отчего же? – послышался голос ректора, и сейчас он был далек от образа добродушного профессора. Скорее пройденный жизнью интриган, обозлившийся на весь мир и не считавшийся с ним. – Вы у нас из нового поступления одна. Пока связь не наладиться, придется вам быть частой гостью в академии. Займетесь благотворительностью.

– Что??

– Что слышали, неужели так сложно всё связать? Вы же умная девушка, так долго скрывались... – Керон направился ко мне, гремя посохом с кучей артефактов на нем, и на ухо едко произнес. – Вам ведь нравится это место и этот мир? Так спасите его, станьте героем, отдайте часть силы на поддержание стабильного поля академии... Ваше имя, конечно, не украсит страницы газет, но вы сделаете благое дело.

– Боитесь одаренных детей?!

– Им нужна помощь. Моя.

– Меня на всех не хватит, – подсказала старому маразматику я. – Они вырастут, что будете делать тогда?!

– Это не твое дело, девочка.

Керон начал злиться. И я только уверилась, что это не он ограничил доступ землянкам. Ему ведь только на руку наше большое количество, он же всех мог контролировать и распределять, как ценный ресурс. Сдвиг равновесия однозначно запланировал он, стал вызывать чудовищ, чтобы напугать императора и высший свет... Но тут в его плане случилось непредсказуемое – землянки не приходили.

– Вы ведь ничего не делали с порталом? – спросила я. – Наверняка пытались все вернуть на круги своя... Не вышло?!

– Этот мир сам хочет погибнуть, раз так поступает. Он скоро все восстановит.

– Он не понимает, что происходит... Вы же были в той исследовательской группе, вы знаете, сколько сил требуется сил и времени для отслеживания ситуации! Вы в курсе, что из-за тварей равновесие рухнуло?! Мир думает, что магия уничтожается ими и землянки не нужны!!! Между тем безграничных магов становится больше, и они на грани срыва... Вы ослеплены властью, что даже не понимаете, к чему все привело...

– Керон, о чем она говорит? – нахмурился принц, сильно сжимая мою руку в своей.

– Какую-то чушь. Не слушайте, принц... Мы сумеем ее убедить работать с нами.