Собрав волю в кулак, я отправила детей спать, а сама, вооружившись пакетами и кошельком, отправилась в соседний круглосуточный магазин. В нем как раз и торчала, зевая и мысленно проклиная седовласого мужичка, который, покачиваясь, выгребал мелочь. На прилавке перед ним одиноко лежала палка колбасы. Наверное, закуска судя по тому аромату, который исходил от нетрезвого мужичка. Передо мной стояла женщина с тугим пучком волос и в безразмерной куртке. Выдохнув, она что-то проворчала, и очередь наконец-то дошла и до нее. Я же перекинула корзину с руки на руку и повертела головой. Больше никого в магазине не было, и я поймала себя на мысли, как часто здесь бываю в столь поздний час.

«Кажется, раз в неделю», – подсчитав количество полуночных вылазок за последние месяцы, вздохнула и стала сгружать на ленту покупки.

Кроме походов в магазин по ночам, я все чаще и чаще ловила себя на мысли, что хочу быть лучше. На работе я трудилась на износ, доказывая начальству, что не просто так занимаю место и получаю хорошую зарплату. Дома сыновьям я пыталась казаться заботливой и достаточно строгой матерью. Даже Дарине я хотела доказать, что справляюсь. Но вот сегодня я вновь провалилась. Антон и Андрей отправились к ней после школы, играли с Русланом, ужинали у нее. Она как примерная мама проверила их уроки и расспросила про школьные достижения и новости. Я же глотала вязкую слюну, ощущая себя разбитой. Не хотела никого слушать, не хотела ничего знать.

«Мне нужно отдохнуть», – как мантру повторила и остановилась перед кассиром.

– Пакет брать будете? – ее хрипловатый голос от усталости резонировал с моим.

– Нет, спасибо. У меня свой. – Показала на цветастый пакет и стала сгребать продукты, вздрагивая от каждого звука. Я валилась от усталости с ног и хотела бы прислониться к стенке и уснуть как кобыла в стойле.

– Наша карта есть?

– Да, вот. – Вытащила фирменную накопительную карту и протянула кассиру. Вновь острый режущий как нож звук. – Безналичный расчет.

Кассир кивнула и дождалась, когда пройдет оплата. Вручив мне чек, она огляделась по сторонам и расслабленно опустилась на кресло. Я тайно позавидовала, ведь мне еще тащиться пару кварталов с тяжеленным пакетом.

Оказавшись за пределами супермаркета и ощутив, как холодный воздух скользнул под ворот пальто, я поежилась и прогнала сонливость. Два квартала – я смогу! Покрепче перехватив в руке пакет, я побрела по светлым благодаря частым фонарям улочкам, погрузившись в свои мысли. Утром нужно будет сварить кашу, перемыть всю посуду, детей отправить в школу, а самой заняться уборкой. Планы, планы и еще раз планы! Пожелав себе отыскать двадцать пятый час в сутках, я не сразу заметила, как передо мной выросла огромная тень. И это ночью!

Вздрогнув, я отшатнулась и уставилась на крупногабаритную фигуру. Свет фонаря падал фигуре в спину, поэтому все, что я могла различить в потемках, так атлетичную стать, широченные плечи и ухмылку на лице. Не знаю как, но удалось рассмотреть губы незнакомца, изогнувшиеся в кривой улыбке. Ощутив подступающую дурноту, я шагнула назад, еще крепче цепляясь за пакет. Если придется убегать, то швырну в него бутылкой молока и пачкой макарон. Но убегать мне не пришлось, потому что фигура сделала следом за мной пару шагов, и свет от другого фонаря осветил его лицо. Теперь я видела не только изогнутые в улыбке губы, но и блестящие черные глаза. Его глаза.

– Вы? – Мой голос был похож на скрип заржавевшей дверной петли.

– Мария Степановна? – проговорил Роберт и наклонил голову набок, словно пытаясь меня рассмотреть в подробностях. От его тяжелого взгляда стало не по себе.

– Да, да, – прошептала, старясь взять себя в руки, и перестать трястись. – Добрый вечер, Роберт Васильевич.