– Не спорьте. – И словно в подтверждение своих намерений размашистым шагом приблизился к моей железяке, открыл заднюю дверь и поприветствовал мальчишек.

– Выбирайтесь, – улыбчиво произнес он, – подвезу до школы. И вашу маму до работы.

Те разом поблагодарили и, не спрашивая моего разрешения, выскочили из машины и помчались к огромному черному монстру, перегородившему проезд. Скользнув взглядом по внедорожнику, заметила, как позади уже остановилась машина, и ее водитель явно был недоволен затором.

– Быстрее, Маш, – шепнул Роберт, отправляясь к своему монстру.

Сглотнув тугой комок, захватила сумочку, закрыла свою предательницу-малютку и мигом очутилась рядом с Робертом.

«Черт!» – ругнулась, понимая, что он словно искусный манипулятор подавил мое желание решать проблемы самостоятельно, и сейчас, вальяжно управляя автомобилем, покинул придомовую территорию и влился в общий поток.

– В шестую школу, на Вострецова, – подсказала, хотя что-то внутри тревожно щебетало – Роберт знал, куда ехать.

«Так, это паника. Отставить!» – мысленно настроила себя на нужный лад и вполне с комфортом добрались до школы ребят.

– Отпишитесь мне, как освободитесь.

– Хорошо мам, – кивнул Антон, а Андрей махнул рукой. – До свидания!

– Пока, – улыбнувшись, ответила и ощутила на себе внимательный взгляд Роберта.

Постаралась проигнорировать ощущение, вспыхнувшее и колющее, как жало насекомого, уставилась на фасад школы и толпу мальчишек и девчонок, спешащих на занятия. Убедившись в том, что ребята зашли на школьную территорию и уже с кем-то из учеников перебрасывались фразами, обернулась.

– Спасибо. Выручали.

Роберт кивнул, растягивая губы в полуулыбке.

– Мы еще не на месте, Мария Степановна, – хмыкнув, он тронул автомобиль с места, а испуганно уставилась на приборную панель.

Я во второй раз нахожусь в его машине, а чувствуя себя как… Нет, такие мысли не к месту. Слишком яркие они и пугающие. И еще этот сон, который не давал покоя всю ночь. Тряхнув головой, отвернулась к окну и уставилась на мелькающий за стеклом пейзаж осеннего города.

– Мария? – Его голос вырвал из мыслей.

– Да? – торопливо ответила и взглянула на мужчину.

Он смотрел на дорогу, и я могла выдохнуть. Сейчас он не видел моего взволнованного лица и мыслей, блуждающих по нему, как стайку напуганных воробьев.

– Там. – Он кинул на заднее сиденье, куда я и обернулась, чтобы уставиться на то, о чем совершенно забыла.

– Вот же, – пробормотала, чувствуя, как щеки залила краска.

– Не сразу обратил внимания, что вы забыли.

– А я вовсе не вспоминала, – призналась, судорожно припоминая, что было в том пакете. Кажется, ничего слишком личного. Выдохнула. Краска немного отступила, но уши все равно пылали адским пламенем. – Я… Я заберу.

– Мария.

– Да?

– Заберете вечером, когда я вас подвезу обратно.

– Не нужно. Я закажу такси.

– Нужно.

– Но…

– Не спорьте, пожалуйста, – оборвал мои возмущения, которые вертелись на языке, но при этом его голос звучал вполне бодро и нисколько не обижено. Зато я глупо уставилась на профиль мужчины. – Вы всегда спорите?

– Нет.

– Но со мной все время, – хмыкнул мужчина.

– Так получается. Роберт Васильевич…

– Просто Роберт.

– Мы же договорились.

– Только в стенах школы.

Кивнув, смирилась. Он прав.

– Так о чем я, – вспыхнув, взяла себя в руки. – Я не спорю. То есть это может показаться, что я спорю или вовсе не благодарна вам. Но я привыкла все делать самостоятельно. Сама за себя. Понимаете?

– Более чем, – кивнул Роберт, притормаживая на светофоре. Шестьдесят секунд! Я же умру от его испытующего взгляда, направленного на меня, за минуту!

– Поэтому спасибо за помощь. И…

– И я должен смириться, что вы все время будете спорить со мной, Мария?

Горько хохотнув, я закрыла рот ладошкой и смущенно кивнула.