Я много раз представляла, как выхожу одна против четырех стихийников, произношу заклинание и в моих руках появляется огненный кнут! И я ловко затягиваю лассо вокруг одного, подсекаю под колени другого, догоняю в хлестком ударе третьего и зрелищным хлопком пугаю последнего. Тот валится на колени и просит пощады.

Но в мечтах это все выходило очень ловко. А на деле каждый мой кнут обвивался змеей в ногах, оставляя ожоги, или того хуже, гас.

Я собралась, постаралась успокоиться и монотонно начала произносить заклинание:

— Нету змей хороших, добрых.

Не бывает змей ручных.

Но зато полно проворных

Обжигающих, больших.

В ладони тут же зашевелился живой кончик огненного хвоста. Лис угрожающе заворчал. Я старалась сохранить концентрацию, медленно наращивая кнут в руке. Конечно, опытные маги раскрывали его в мгновение ока, а у меня он медленно выползал из магического озера силы внутри. Я чувствовала, что мне хватает мощи, но что-то всегда мешало выйти магии из меня в том виде, в котором я ее представляла.

Лис заскулил, я только на мгновение отвела взгляд от руки, из которой змеился кнут, как тут же потеряла связь с местом силы!

Огненный червяк задергался, больно ударяя по мне жгучим хвостом, а потом поднялся и обвил запястье, прижигая кожу.

Я взвизгнула, пытаясь отбиться от петли, а лис бегал вокруг меня и тявкал, совершенно не помогая!

Сломленная, расстроенная и с ожогами я вернулась в комнату, уже не обращая внимания, что Цветочек по дороге куда-то свернул.

Бесполезно. Все бесполезно!

Уж если мне приснился дракончик, надо было вызывать его, а не довольствоваться лисом. Пусть даже редким. Пусть даже таким милым.

В комнате меня встретила Итта.

— Что с тобой?

Я только отмахнулась, сразу залезая в ящик со всякими лечебными мазями.

— Ничего, — пыталась утешить Итта, — у тебя будет еще один день для тренировки.

— Не будет, — буркнула я. — Ледышка отменил третий день отбора. Завтра он наберет отряд из королевских боевиков и начнет их учить. А мы так и останемся бытовыми “магами в юбках”, — передразнила я Ледяного.

Итта захихикала и протянула мне сверток:

— Держи, я тебе бутерброд принесла.

В животе сразу заурчало от голода. Я помыла руки от мази и сразу схватилась за хлеб с несколькими кусочками ветчины.

— М-м-м… Фкусна…

— Ты на ужин пойдешь?

Я помотала головой.

— Тогда я тебе еще что-нибудь принесу. Но рано или поздно тебе придется выйти и ответить этим хамам.

Я покивала.

Лучше позже. Когда я завтра докажу всем, и пройду отбор перед Ледяным.

Хотя в душе поселился страх, что даже с фамильяром ничего грандиозного у меня не получится. Может и дальше потренироваться со светлячками? Сделать эффект неожиданности на фамильяре.

Будет красочно и забавно. Может даже немного романтично…

Тут перед глазами всплыл Ледяной, со своей привычной презрительной ухмылкой. Нет, этому ледышке не до романтики. Он не поймет.

В дверь заскребся Цветочек.

— Не-е-ет, — протянула Итта.

Но мой герой уже затаскивал в комнату новую добычу, полуночного мотыля размером с самого охотника.

* * *

Утро следующего дня выдалось нервным. Я даже на завтрак не пошла. Не потому что переживала из-за сплетен, просто очень волновалась и аппетит пропал окончательно.

— Ты уверена? — в сотый раз переспросила Итта.

— Это мой шанс!

Когда она пошла на трибуны, чтобы наблюдать за отбором, я с Цветочком сидела в засаде у арены. Нам тоже все было видно отсюда, но еще давало шанс выйти на отбор, когда придет наш час.