Я беду от тебя отведу - Ульяна Динова (2017)

— Направо пойдёшь, — молвило оно, — коня потеряешь. Налево пойдёшь — голову потеряешь. Прямо пойдёшь — всё потеряешь. Из двух зол выбирают меньшее. Когда нет выбора, то нечего и выбирать. А когда он есть…

Существо протянуло мне обе лапки. В одной лежал маленький чёрный камешек, а в другой — точно такой же — белый.

— Итак, чёрное или белое? — спросило оно.

Пока я решала, что выбрать, позади существа возник полупрозрачный фантом уродливого демона. Он злобно смотрел на меня, тяжело дыша и выпуская струйки сизого дыма из ноздрей и ушей. Я ещё никогда не видела столько ненависти в чьём-либо взгляде.

Я снова взглянула на существо, ища его поддержки, но его глаза были наполнены ужасом. Мне показалось, что оно едва заметно покачало головой.

— Посмотри в красной одежде, — быстро сказало оно непонятную фразу и моментально исчезло.

Я проснулась на рассвете, и больше не смогла уснуть. Когда мне надоело валяться в постели с открытыми глазами, предоставив свою голову на растерзание мрачным мыслям, я встала и отправилась принимать душ, чтобы смыть с себя остатки ночного наваждения. Открыв дверь ванной, первое, что я увидела, — валяющаяся на полу красная куртка Ольги. Видимо, Оля хотела её постирать, но, собираясь на выходные домой, впопыхах забыла. Я машинально нагнулась и подняла куртку, при этом что-то тяжёлое выпало из её кармана и закатилось под ванную. Я пошарила по полу рукой и вытащила что-то большое, округлое и гладкое.

Это был белый морской камень.

Войдя в дом Центра Магии, я испуганно остановилась, встреченная громкой музыкой Вивальди и гулом множества голосов. В воздухе витал пьянящий запах миндаля. Вестибюль и коридор первого этажа были почти целиком заполнены людьми, и сама обстановка внутри вызывала ощущение абсурда. Боже мой! Мне это точно не снится? Я крепко зажмурилась и открыла глаза. Всё осталось по-прежнему. Откуда же здесь взялось столько народа и что они все делают? Похоже, им очень весело. Разговаривая друг с другом и смеясь, люди прогуливались по зданию, пребывая в приподнятом настроении — будто в ожидании чего-то грандиозного и важного. Среди них были специалисты «Дубовой рощи», преподаватели Центра и их ученики, а также множество незнакомых мне лиц, — и все они были одеты торжественно, как для бала. Когда я появилась в вестибюле, мне показалось, что взгляды всех присутствующих там — сразу же устремились в мою сторону. Поднимаясь по лестнице, я отметила, что попадавшиеся мне навстречу также поглядывают на меня с каким-то изумлением, отчего я почувствовала скованность и неловкость, словно была здесь чужой. Удивительно, но ни во дворе дома, ни в переулке поблизости не было никакого намёка на то, что в здание прибыло столько гостей. Лестница и коридор были украшены живыми цветами, и вся атмосфера дома, казалось, дышала предвкушением праздника, но только не для меня…

Чем ближе я подходила к дверям Большого Зала, тем сильнее ощущала странное беспокойство, и в какой-то момент у меня и вовсе возникло непреодолимое желание покинуть здание; я развернулась и быстро пошла обратно к лестнице, но тут меня заметила Мисс Магда, неподалёку отдававшая распоряжения служащим. Расплывшись в счастливой улыбке, старушка бросилась мне навстречу, смешно семеня маленькими ножками. При виде её, я неожиданно испытала большое облегчение.

— О, дорогая, моя! — радостно запричитала она. — Я так рада! Ты приняла правильное решение, о котором никогда не пожалеешь!

— Надеюсь на это… — неуверенно произнесла я, чувствуя озноб от волнения.

— Пойдём скорее, тебе необходимо переодеться, — поторопила меня Мисс Магда, с нескрываемым недовольством взглянув на мои джинсы и кроссовки.