Прошло почти пять месяцев. Наверное, это было самое спокойное для меня время за последние два года. Бальдерик Рэй вынужден был вернуться в Англию по делам семьи. Он уехал рано утром за день до Нового года — по своему обыкновению, внезапно и без предупреждения, — прислав мне лишь коротенькую «эсэмэску» из аэропорта. Не скрою, моё самолюбие было уязвлено, и я ответила ему в том же духе — также коротко и сухо пожелав удачи в новом году. Но к его чести должна заметить, что вечером того же дня он перезвонил мне и принёс извинения за столь скоропостижный отъезд, объяснив свой не очень красивый поступок нелюбовью к долгим прощаниям. Мы расстались на дружеской ноте, договорившись общаться с помощью СМС и интернета. Б.Р. попросил меня как можно более подробно описывать все происходящие события в моей жизни, что я и делала — иногда честно, иногда ленилась.

Я подтянула все «хвосты» в институте и почти блестяще закончила второй курс.

Также я вернулась к работе в Центре Магии. Мисс Магда и другие встретили меня с распростёртыми объятиями. Никому даже и в голову не пришло напоминать мне о моём неадекватном поведении и тех глупостях, что я успела натворить из-за своей любви к Вадиму. Напротив, все были очень радушны со мной, словно и не было никакого временного умопомешательства.

Вадим женился на Ларисе и взял очередной академический отпуск — теперь он мог не опасаться, что его призовут в армию, поскольку у него был маленький ребёнок.

Певунова отчислили за прогулы, неуспеваемость и появление на занятиях в нетрезвом виде.

За это время я многое передумала и пересмотрела в своей жизни. Моя любовь к Вадиму казалась мне в высшей степени безумием. Кошмары больше не терзали меня по ночам. Их как-то плавно и незаметно сменили какие-то успокаивающие пейзажи природы, тихий шум морского прибоя и ОН. Странно… Мне так раньше только Вадим во сне являлся…

В последнюю субботу мая я делала уборку в квартире, и вдруг ни с того ни с сего ощутила сильный прилив приятного волнения — будто бы от предчувствия приближающейся радости. Вообще-то это странное и неясное чувство впервые посетило меня ещё утром и периодически повторялось, ненавязчиво подсказывая мне, что сегодня, возможно, произойдёт что-то из ряда вон, выбивающееся из привычной вереницы похожих друг на друга дней. Так продолжалось почти всё утро до самого обеда. Поначалу я не осознавала, отчего это происходит, и сколько ни прислушивалась к себе, ответов не находила. Но сейчас волнующие ощущения многократно усилились и моё сердце забилось чаще.

«ОН вернулся», — пришёл в мою голову внезапный ответ.

Отказавшись поверить своей интуиции, я выглянула в окно. Внизу во дворе стоял чисто вымытый чёрный «кадиллак» и поигрывал на солнце слепящими бликами. Б.Р. уже вышел из машины и направлялся к моему подъезду.

Нет. Не может быть… Возможно, просто кто-то похожий на него. Я заморгала, пытаясь прогнать наваждение. Наверняка я дремлю и вижу сон. Но тут раздался звонок, и, как была — с тряпкой в руке, — я отправилась открывать дверь, продолжая считать, что всё происходящее не является результатом реальности.

Бальдерик Рэй, как всегда безупречно красивый и уверенный в себе, молча смотрел на меня, изучая моё лицо. В его необыкновенно выразительных глазах одновременно светилась радость от встречи и плясали знакомые едва уловимые лукавые искорки, но в их проницательной глубине пряталось что-то ещё, — что-то очень тёплое и мягкое, что могло расплавить даже самый холодный и неприступный лёд. Это не страсть — но что же это тогда? Нежность? Господи! На миг моё сердце испуганно замерло и перестало биться.

«Начинается… — с притворной досадой подумала я, боясь ненароком улыбнуться. — Конец моему временному спокойствию и безмятежной рутинной жизни…»