Я беду от тебя отведу - Ульяна Динова (2017)

— Да, наверно, — так, кажется, называли его. Но знаешь… Недобрый у нас народ в Велиже какой-то стал. Отчего это — непонятно. Ты как-то раньше освещала этот город. Что-то изменилось в нём в твоё отсутствие.

— Я думала, мне показалось, будто город изменился — не из-за меня, разумеется, а вообще…

— А ещё на прошлой неделе тебя искали твои знакомые, — сообщила бабушка.

— Кто? — напряглась я.

— Девушка — худенькая, светловолосая. Шрам у неё такой, — бабушка пересекающим жестом показала на лоб, — вот здесь.

— Ясно… Что ей было надо? — спросила я, чувствуя учащающееся сердцебиение.

— Она хотела передать тебе привет от твоей подруги Лауры из Москвы.

На миг мне показалось, что моё сердце остановилось.

— Ой, детка, ты так побледнела, — всплеснула руками бабушка. — Я, может, сказала чего-то не то?

— Да нет-нет… — пробормотала я, рассеянно качая головой. — Ничего… Всё нормально. Я просто устала. Пойду, прогуляюсь немного по лесу…

Лес встретил меня мёртвой тишиной: ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков. Он также разительно изменился со дня моего последнего посещения. Едва заметная тропинка, по которой я так часто бегала в детстве к ручью, была сплошь завалена упавшими стволами погибших деревьев. Печальное зрелище. Огромные многолетние колоссы беспомощно лежали с вывернутыми корнями, словно какая-то мощная стихия вырвала их из земли и бросила умирать мучительной смертью. Дойдя до родника, я с горечью обнаружила, что он полностью высох. На песчаном дне его валялась изуродованная пластмассовая кукла без головы и рук. Я посмотрела кругом: повсюду лежали груды мусора, а в ветках кустов и деревьев застряли рваные полиэтиленовые пакеты. Вместо красок живописной природы, которую я всегда обожествляла, моему взгляду предстала ужасающая картина торжества смерти и полного упадка во всём.

— Что здесь случилось, пока меня не было? — потрясённо спросила я Джека, но он в ответ лишь жалобно заскулил и, сгорбившись, сел, отвернув в сторону морду, словно боясь, что я увижу его слёзы.

— Ты всё понимаешь, — грустно сказала я ему. — Жаль, что ты не человек и не можешь говорить…

Завилявхвостом, пёс подбежал ко мне, сунул голову под мою руку, и замер.

Расслабиться и отдохнуть не получилось. В моей голове беспрестанно, словно птицы в клетке, бились вопросы:

Что Кире нужно было от меня? Зачем она приезжала?

Почему они решили, что я покинула Москву и вернулась в Велиж? Откуда им известен мой адрес?

С утра я зашла в ветлечебницу, чтобы забрать свои вещи, забытые мной в расстройстве в день увольнения. Из вежливости я решила поздороваться с бывшими сослуживцами и, немного поколебавшись, постучалась в дверь главврача. Обычно он приходил за час до начала рабочего дня, но сейчас из-за двери никто не ответил. В конце коридора уборщица мыла пол.

Я повернула ручку и осторожно приоткрыла дверь. В кабинете никого не было. Только четыре засохших гвоздики в вазе на подоконнике и фотография в чёрной рамке.

— А… Сергей Вениаминович? — спросила я у уборщицы, выглядывая обратно в коридор, хотя и так уже всё поняла сама.

— Он скончался, — ответила та, прекратив на время елозить тряпкой по полу и опираясь на швабру.

— Не может быть! Как скончался? От чего? — не хотела, не желала поверить я.

— Обширный инфаркт после тяжёлого инсульта, — пояснила уборщица. — Неделя, как похоронили его. Теперь Константин вместо него. Временно исполняющий обязанности.

— Ты зачем пришла? — раздражённо бросил Ипатов, появляясь на пороге кабинета. — Хочешь попроситься обратно? Не возьму, даже не проси.

— Я и не собиралась, — заверила его я. — И вообще, я ненадолго. Пришла вот, вещи свои забрать. Завтра у меня утром поезд.

— Хм… И где же ты теперь живёшь? — спросил Ипатов, бесцеремонно усаживаясь в кресло Сергея Вениаминовича и закидывая ноги на стол.