Тёмная полоса городской стены уже потянулась слева от меня, слегка возвышаясь на пологом холме, но до ворот было ещё далеко. Наверное, первый раз я была благодарна, что во мне течёт демоническая, хоть и спящая кровь. Потому что, несмотря на долгий и быстрый бег в тяжёлой одежде, с налипшим на подол снегом, я почти не устала.

Ещё несколько раз пришлось отгонять от себя торопящихся ко мне низших — и они неизменно отступали, перенося внимание на тех, кто бежал позади меня. Погоня то становилась тише, когда увязала в схватке с чудищами, то возобновлялась. Вокруг я то и дело видела пересекающие дорогу следы низших и каждый раз ждала, что на меня прыгнут из темноты, и спастись не удастся.

Но впереди уже показались очертания перекинутого через ров моста и надвратных башен, темнеющих на фоне почти погасшего неба. Я, сглатывая ледяную сухость в горле, попыталась воззвать ко второму дыханию, которое вот-вот должно было открыться, но не успела дождаться этой милости от собственного тела. Потому что над головой вдруг затрещали ветки, что-то вспыхнуло — и в нескольких метрах от меня на дорогу опустился Красный демон.

Сложил огромные, отливающие алым крылья, и я встала на месте, потому что бежать мне стало вдруг некуда. Позади нагоняют, а дальше меня ждёт кое-что пострашнее стражи: Альбин мар-Говин, полностью обращённый и, похоже, очень злой.

— Куда же ты собралась? — оставил он последние вежливые обращения. Двинулся навстречу мне, сверля раскалённым взглядом. — Я думал, мы договорились, а ты решила поступить так нечестно и опрометчиво.

— Уйди с моей дороги, мар-Говин, — почти прорычала я.

— Иначе что? — он приподнял брови. — Я тебе не низшая сущность, дорогая. Меня так просто не отпугнёшь сильной энергией. Не напугаешь грозным видом и уверенностью в голосе. Нет.

Ну что ж, сам напросился. Я сделала ещё несколько уверенных шагов вперёд, вспоминая свои ощущения там, в старом имении шан-Кагаванов. Опустила взгляд на руки, с облегчением заметив, как от них начало исходить желтоватое свечение. Но теперь я не испытывала ни страха, ни боли. Потому что никакая боль тела не сможет перекрыть ту, которая раздирала меня при мыслях о Маэле. Ничто не могло побороть моей злости и ненависти к мар-Говину, который самоуверенно и снисходительно смотрел на меня — казалось, сейчас сложит руки на груди с видом: ну-ну, и что ты можешь, детка?

Я выбросила руки вперёд и тут же потеряла демона из вида, потому что он под ударом волны горячего воздуха просто отлетел назад метров на десять. Досталось и тем кто подбирался ко мне со спины. Они все, похоже, были Белыми демонами, а потому им пришлось гораздо хуже, чем Альбину.

Приподняв подол, я бегом приблизилась к мар-Говину и быстро придавила его коленом к земле. Он дёрнулся, пытаясь ударить крыльями, оттолкнуться, но только взметнул ими снежные вихри, которые слегка припорошили мне плечи. Он ошарашенно моргал, словно его контузило — ну и хорошо. Я оглядела его и быстро вынула из ножен на поясе тот самый кинжал, которым он убил Маэля.

Замахнулась, собираясь — твёрдо собираясь — ударить его в грудь.

— Ты не убийца, — усмехнулся демон, заставив меня замереть с поднятым оружием.

— Зато ты убийца!

Я резким движением опустила кинжал, но моё запястье вдруг застряло в крепкой хватке Альбина. Он встряхнулся, поднимаясь вместе со мной.

Под его пальцами кожа раскалялась, огненные прожилки ползли вдоль сосудов к локтю, но он как будто блокировал следующую мою вспышку. Неизвестно, каким образом. Удерживать кинжал стало совершенно невозможным — иначе он просто вывихнет мне руку. Но я ещё дёрнулась, достала его самым остриём по лицу. На щеке его мигом прочертился алый порез.

И в следующий миг Альбин опрокинул меня в примятый снег. Его глаза оказались так близко от моих, что даже в голове поплыло.

— Жизнь с тобой обещает быть интересной, маленькая кусачая мышка.