Он осёкся, словно его слова должны были задеть Маэля.

— Я понял.

— Я приду к вам позже, перед сном. У меня там ещё… пострадавшие, — пробурчал Коутер. — К счастью, не так сильно как вы. Поправляйтесь.

Как только он вышел, в комнату влетела Рут. Её глаза были расширены от ужаса и, кажется, чуть припухли, как будто она плакала, уже почти проводив Маэля к Исконным.

— Я же говорила тебе! Говорила! — причитала она, перестав вдруг напоминать серьёзную деловую женщину и превратившись в напуганную девицу.

— Перестань, — оборвал её Маэль. — Как Басвад?

— Я пристрелю эту буйную тварь своими руками, — прошипела демоница. — Почему он так себя повёл? Уже второй раз! Он опасен, от него надо избавиться.

— Послушай, дорогая! — Маэль попытался приподняться, но всё тело прострелило болью. — Я скорее от тебя избавлюсь, чем ты пальцем тронешь Басвада. Хотя ты не тронешь, ты же боишься его до икоты, — он помолчал, наблюдая, как стихает яростный запал демоницы. Теперь можно и продолжать — С Басвадом было что-то не так. Творилось что-то странное. Выясни, что с ним. Позови Йонатана — он проверял Басвада перед стартом. Пусть осмотрит ещё раз. Проверит каждую ворсинку на его теле.

Рут всхлипнула и вдруг окончательно успокоилась. Закивала, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

— Хорошо. Я выясню.

Порой только чёткие распоряжение и спокойствие способны вернуть в колею паникующего.

— Иди.

Демоница наклонилась было поцеловать его, но Маэль отклонился. Это невыносимо. Стало совершенно невыносимо — почти противно. Он не хотел её прикосновений, ни единого.

Как только Рут вышла, Маэль ощутил наконец тепло под кожей: эликсир растёкся по телу, унимая самые сильные повреждения. Стало так легко, что Маэля сразу потянуло в сон — тут лучше не противиться.

Он проснулся, когда отчётливо услышал шаги за дверью и женские голоса: чуть встревоженные, звонкие. Совершенно нельзя было разобрать, что за спор сейчас там идёт — Маэль приподнялся на подушках, внимательно вслушиваясь и всё больше узнавая. Только осознать не успел, как после короткого, совершенно формального стука внутрь вошла Фрагана. Чуть встрёпанная, словно бы верхом ехала — несколько прядей даже выбились из-под сетки — с горящими тревогой и гневом глазами. Следом за ней, тихо уговаривая её образумиться, спешила незнакомая служанка: не из работниц Орбена. Видимо, личная.

— Останься снаружи, Эвина, — повелительно бросила Фрагана, спуская с плеч лёгкую накидку.

Красные демоны загорают очень быстро, а тёмная кожа нравится не всем из них. Фрагана никогда о том не тревожилась, а накидку надела, видно, только по воле мачехи или служанки.

— Как ты? — она приостановила шаг, словно смелость вдруг её покинула.

— Как видишь, жив, — Маэль пожал плечами, отчего-то не в силах отвести от неё взгляд.

Она сейчас безумно нравилась ему такой: решительной, чуть взбудораженной. Чаще всего она хранила спокойствие. Но зато в такие моменты способна была на самые неожиданные поступки. Как сейчас: наверняка перед тем, как прийти сюда, хорошенько поругалась с отцом, а то, может, и вовсе нашла способ улизнуть из-под его надзора.

— Это уже хорошо, — она улыбнулась. — Но всё же. Что сказал лекарь?

— Сказал, что мне необходимы несколько дней покоя и целое озеро эликсира. Желательно.

Фрагана улыбнулась, остановилась у его постели и, чуть поразмыслив, присела на край.

— У меня немного времени, прежде чем отец поймёт, что я сбежала.

Значит, всё же сбежала.

— Если всё, о чём ты хотела меня спросить, это моё самочувствие, то можешь не рисковать и возвращаться к нему.

— Нет, не всё, — она сжала губы, опустив взгляд на свои руки. Но через миг подняла его вновь. — Это ведь было подстроено, да? Басвад вёл себя спокойно. Другие сзарвазы тоже. С чего вдруг он взбесился?

— Думаю, мне ещё предстоит это выяснить, — Маэль откинулся спиной на подушки.