Хозяева Земли - Доминика Арсе (2016)

Уже и лука нет в руках, в браслет превратился. Ладонями лицо прикрываю. Ветер от суматохи вокруг кудри обдувает. Последние орки пытаются удрать, но их нагоняют, о чем свидетельствует истошный поросячий визг.

— Леди, вы целы?! — Передо мной спрыгивает барон Ролан, гремя доспехами, весь в железе, будто на войско собрался. Спаситель мой липовый. Глаза бегают, видно, что сомневается, целовать руку леди или нет. Я же не при платье и не накрашенная. Но этот плотоядный взгляд, даже в такой обстановке…

Молчу. Позади меня Гордон подходит неуверенно с двумя эльфами. Все трое за мою спину прячутся, как за мамкину. А всадников человек тридцать набежало.

Ролан эльфов увидел, в лице поменялся. Вокруг конница резвится. Смеются добро молодцы, что с жалким безоружным отрядом орков расправились.

— Леди Валерия? — Барон в недоумении.

— А вы вовремя, — прыскаю.

— Где еще орки? — Подбегает один из его сыновей. Спешился для приличия, вот молодец. — Бать. Говорили про полсотни…

— Сотня, — подал голос Гордон. — На развилке к Шоберту лежат.

— Шоберт разбил? — Взвинтился барон. Чувствую, недолюбливает его. Тон брезгливости уловила.

— Нет, — усмехнулся Гордон. Я повернулась к разбойнику, глаза сузила, мол, молчи болтун. Осекся.

— Эльфов взять! — Рыкнул Ролан.

— Ага щас! — Гаркнула, прикрывая их собой. — С какого перепуга?!

— Наказ графа! Им на наших землях запрет появляться! — Остервенело ответил барон.

— Раз так, они мои пленники, а не ваши! — Заявляю.

— Да кто вы такая!

— Это и есть баронесса Валерия Балейская, бать, — говорит сын. — И это ее земли.

Черные глаза барона начинают расширяться.

— Так вы и есть его новая жена?!

— Да, она самая, — говорю строго. — Орков пленных порубили, молодцы. Теперь за эльфов решили взяться?

— К… каких пленных?!

— Они ж сдались! Оружие вот все валяется, — фыркнула.

Стоят, как истуканы. Махнула на них рукой и пошла в особняк, взяв за тоненькие ручки обоих эльфов. Злости на всех не хватает.

— Леди Валерия, на будущее! — Кричит в спину барон. — Орков пленных мы не берем! Никогда! Они нас не щадят. Женщин насилуют, детей живьем съедают.

— Бать! — Осек сын. — Зачем ты так? Негоже леди ужасов войны знать!

Ага, добрые… Да что вы знаете о войнах!

Дверь захлопнула, эльфов пропуская, Гордон тоже прошмыгнул впереди нас. Суетится больше обычного, видимо, боится, что узнают и повяжут.

Чувства противоречивые. Наверное… я не права. Со своим уставом в чужой монастырь.

Послала разбойника за своими в лес. Он тут, как оказалось, знает все тропки. Сам похвастал. Вот и отправила, а он и рад.

Дом опустел. Разместила эльфов на кухне. Тоненькие зверьки в лохмотьях. Смотрят в окно затравленными глазками, ушки острые прижали.

— Есть картошка и огурцы, — говорю, наливая им воды. Сейчас я за Маргариту кухарю. Печку зажгла кремневыми камнями, как бабуля научила. Надо гостей покормить, мордахи худые — прехудые!

— Леди Валерия, спасибо вам, — пропищала эльфийка. — Мое имя Алариэль.

— А я Лаэль, — подал голос эльфийский парень.

Обоим на вид… хм, трудно сказать, лет по пятнадцать бы дала. Он чуть повыше нее. Но оба мне по плечи.

Сердце сжимается. Малышечки мои, голодненькие.

— Мы вам очень благодарны, леди Валерия, — продолжает эльфийка. — Дважды спасли наши жизни. Теперь мы с вами, пока не отплатим тем же.

— А вам есть куда идти? — Уточняю и осекаюсь, увидев во взглядах страх. — Не думайте, я не гоню. Не в коем случае. Мой дом — ваш дом. Есть несколько комнат свободных. Живите сколько хотите. Единственное, что попрошу, это помощь по хозяйству. Мы тут экономику моего баронства налаживаем. Если умеете что, буду счастлива от любой помощи.

— Мы с радостью! — Воскликнули хором.

— Я отвары магические знаю! — Заявила Алариэль.

— А я ловушки на зверей лесных делать умею! — Подхватил Лаэль.