Моя леди Джейн - Броди Эштон, Джоди Мидоуз, Синтия Хэнд (2019)

Дверь в зал снова отворилась. Вошел дворцовый сенешаль в роскошной одежде и низко поклонился Эдуарду.

– Его величество ждет ваше величество.

– Да уж, этого не спутаешь, – пробормотала Грейси и повернулась к сенешалю. – Могу я просить аудиенции у юной королевы Марии? Видите ли, я шотландка и привезла ей кое-какие вести с родины. Ничего особенно важного, конечно, но думаю, они ее развлекут.

Сенешаль, казалось, был слегка смущен таким не слишком церемонным обращением, но произнес:

– Я узнаю, принимает ли королева посетителей. Подождите здесь.

Джейн встала на цыпочки и поцеловала Эдуарда в щеку.

– Удачи, братец.

Король заметил, что Грейси нахмурилась. Мысль о том, что она ревнует его к Джейн и к этому мимолетному поцелую, доставила ему большое удовольствие. Эдуард подошел к шотландке.

– А ты меня не поцелуешь на удачу? Мне она очень понадобится.

Ее зеленые глаза сузились.

– Не думаю, что я приношу удачу.

– Мне приносишь.

– Ну ладно. – Ее губы легонько чиркнули по его щеке, но он почувствовал их тепло. – Счастливо вам, сир.

– Ваше величество? – поторопил сенешаль.

Пора.

Он старался не думать о том, что это свидание должно решить их судьбу. Им позарез нужны войска. И корабли. И оружие. Без помощи французского короля им Марию не одолеть.

Все зависит от предстоящего разговора. Только от него. От того, как он справится.

Эдуард почувствовал, что у него все-таки подрагивают колени. Даже поцелуя Грейси оказалось недостаточно, чтобы побороть страх.

– Помни, о чем мы с тобой говорили, – шепнула Бесс, когда они следовали по коридорам через многочисленные двери.

Он кивнул.

– Веди себя как условлено, и все пройдет хорошо, – продолжала она. – Действуй по плану. Играй на его слабостях и опирайся на свои сильные стороны.

– Сделаю все, что в моих силах, – сказал Эдуард. А что еще ему оставалось?

Король Франции нисколько не походил на его покойного отца. Этот Генрих был спокойный, сдержанный, всегда собранный человек с безукоризненно подстриженной бородой. Ему нравилось носить белые меха и высокие каблуки, чтобы казаться выше. Еще он любил собак, хотя не принадлежал к эзианам и не сочувствовал им. Напротив, этот монарх никогда не скрывал, что ему противны люди, превращающиеся в животных, и рассуждал о них как о неотесанных грубиянах, которые не умеют вести себя на людях. Все это, учитывая обстоятельства, ставило Эдуарда в довольно щекотливое положение.

Однако король, казалось, все же проникся некоторым сочувствием к бедствиям своего английского собрата. Он пожелал услышать подробный рассказ о том, как Эдуард лишился трона – словно речь шла о какой-то особенно пикантной придворной сплетне.

– Так, значит, Мария сама участвовала в заговоре с целью вас отравить? – с ужасом переспросил он, когда юноша добрался до этого момента в своей грустной истории.

– Она поднесла отравленную пищу к моим губам, – отвечал Эдуард. – Но я не стал есть.

– Какое бесстыдство, – изрек Генрих. – Эта женщина пыталась убить короля, причем собственного брата, ни более ни менее. Неслыханная дерзость. И как же вам удалось спастись?

Эдуард набрал воздуха в легкие. «Будь собой», – так сказала ему Бесс. Но в действительности она подразумевала: «Будь собой во всем, кроме того факта, что ты превращаешься в птицу. В этом не будь собой и никогда не признавай, что у тебя есть другая сущность. Ради всего святого, оставайся добропорядочным единосущником».

– Один из слуг тайком увез меня, – ловко солгал он, – в телеге с сеном. Довольно жуткое испытание.

– Ха! – Французского короля это сообщение, казалось, очень позабавило. – В телеге с сеном. Подумать только!

Он рассмеялся, вслед за ним рассмеялись придворные.