Моя леди Джейн - Броди Эштон, Джоди Мидоуз, Синтия Хэнд (2019)

Джейн издала смешок, в котором звучали нотки недоверия и паники. Как мог Эдуард так с ней поступить? Почему? Он ведь даже не верил, что женщины могут править. В здравом уме кузен ни за что не оставил бы престол ей.

Значит, в этом-то и дело: в здравом уме Эдуард не был. Проклятый грудной недуг выпарил ему мозг и лишил возможности принимать разумные решения – а ведь еще недавно, по ее суждению, со здравым смыслом у него все было в порядке. И как же, по мнению брата, ей теперь распоряжаться его короной?

Она снова усмехнулась, но вышел у нее скорее всхлип. Она – королева. Правительница. Властительница. Монархиня. Хозяйка страны. Глава государства. Стоит надо всем. Как говорит поговорка, ей теперь и брюки носить. Она ответственна за все. Командует всеми. Ко-ро-ле-ва Ан-гли-и.

Джейн всегда возражала против того постулата, что женщины слабее мужчин, – то есть не в физическом смысле, конечно, но в интеллектуальном. Образованна она была не хуже Эдуарда – одно время их даже обучали одни и те же наставники. Во всем, к чему ни прикладывала старание, Джейн неизменно преуспевала. Господи, да она знала восемь языков. Речи ее многие из преподавателей считали образцом высокого искусства риторики и логики. Леди Грей легко ориентировалась в дебрях философии и нюансах богословия.

Книги она поглощала по несколько штук на дню – примерно столько же, сколько средний человек съедает за это время блюд. Запоминала латинские стихи между делом, для развлечения. Во всем этом Джейн не уступила бы ни одному мужчине.

Но способна ли она управлять страной?

Джейн торопливо мерила шагами свою новую опочивальню в Тауэре, роскошью и размерами как раз подобавшую (а как же иначе?) королеве. Вчера вечером, после приема поздравлений от подданных (от одного этого слова у нее живот сводило), ее отправили сюда, в личные покои, отдыхать. Лорд Дадли выразил мнение, что государыне негоже оставаться на ногах так поздно, с утра ее ждут новый день и новые королевские обязанности, так что необходим освежающий сон.

Джейн и вправду была изнурена до крайности, так что подчинилась, хотя, конечно, позаботилась о том, чтобы все поняли: ее нельзя отослать в кровать, как маленького ребенка. Она бросила короткий взгляд на Гиффорда – пойдет ли он с ней? – но лорд Дадли увлек его за собой, чтобы о чем-то потолковать. Поэтому ей не оставалось ничего иного, как прихватить с собой книгу. Джейн не успела даже обратить внимания, какую именно – оказалось, это была «Жизнь после смерти: сто лет дискуссий об эзианах и реинкарнации». Увидев, что речь идет о покойниках, королева инстинктивно швырнула ее на свое гигантское ложе.

И только тут осознала со всей ясностью: Эдуард умер.

Она его больше никогда не увидит.

Он ушел.

Долго проплакав злыми, горькими слезами, Джейн так и не смогла уснуть. В тот час, когда где-то (надо надеяться, не в помещении) Гиффорд обратился в коня, она встала и принялась исследовать свои новые апартаменты. Обставлены они были до отвращения роскошно. Окна обрамляли длинные занавеси из парчи, вдоль стен выстроилось несколько платяных шкафов, где помещалось нарядов больше, чем она могла бы, как ей казалось, переносить за всю жизнь. В двух нишах, не заполненных шкафами, располагались соответственно – дверь (видимо, из покоев королевы в покои короля) и туалетный столик с большим зеркалом, чтобы она всегда могла убедиться в том, насколько нецарственный у нее вид.

Круги под глазами от утомительного ночного путешествия и общего душевного опустошения. Кожа, загоревшая после долгих дней, проведенных Джейн на солнце, теперь приобрела землистый оттенок и натянулась. Глаза – красные, влажные от слез, опухшие, как взошедшее тесто, щеки отчаянно чесались. Не говоря уж об изъянах, присущих ей от природы.

Совсем, совсем не похожа на королеву…