В огне страсти - Моника Маккарти (2010)

Он обыскал покои лэрда в ночь, перед тем как заболел, но ничего не нашел. Не нашел и никакой личной переписки, и вот это его сильно беспокоило. Когда Джинни привела его сюда, он случайно увидел какую-то странность на деревянной стенной панели у камина — щель в резьбе, причем почти незаметную. У него даже волосы на затылке зашевелились — а вдруг слухи о потайной комнате правдивы? Прежде чем перейти в собственность Гордонов, замок Эбойн принадлежал рыцарям-тамплиерам, и слухи о секретной «комнате монахов» не прекращались годами.

Дункан осторожно открыл дверь и проскользнул в покои. Во внутренней комнате без окон было темно, только угли светились в камине. Дункану потребовалось несколько минут, чтобы отыскать подсвечник, но свечку он зажег быстро.

Еще какое-то время он дожидался, пока свеча разгорится, а глаза привыкнут к полутьме, потом огляделся и направился прямо к той неровности на панели у камина, которую заметил раньше. Провел пальцами по месту, где сходились две сосновые планки, и не только нащупал щель, но и почувствовал, что одна из планок немного приподнята. Наверняка это и есть скрытая панель, то есть дверь. Значит, должен быть способ ее открыть, но как?

Дункан нажимал на все розочки и ракушки — на все выступающие части резьбы. Потом начал последовательно искать любую подвижную часть… ничего. Он уже собрался схватить свой кинжал и открыть чертову дверь силой, но все таки решил на всякий случай проверить внутри камина — и угадал. Потянув за небольшую деревянную ручку, Дункан услышал негромкий щелчок.

Небольшая дверца — около четырех футов в высоту и трех в ширину — распахнулась. Просунув свечу в темноту, Дункан с трудом различил узкий каменный проход. Судя по запаху сырости, толстому слою пыли и паутине, им давно не пользовались. К счастью, проход оказался достаточно высоким, чтобы Дункан мог в нем стоять.

Пригнувшись, он прошел в дверь и немного помедлил, давая глазам привыкнуть, а потом осторожно шагнул вперед. Хорошо, что не поспешил, потому что ровный пол неожиданно сменился ступенями. Вероятно, это была полая часть внешней стены замка. Казалось, что лестница бесконечна. Оказавшись наконец внизу, Дункан понял, что находится под землей — под ногами был не камень, а грязь. Потолок стал низким, и ему пришлось идти, пригнувшись, все десять футов тоннеля. Он кончился внезапно, и Дункан оказался в небольшом помещении, посреди которого стоял старый стол. Должно быть, он нашел «комнату монахов».

Но на столе и нескольких стоявших в беспорядке стульях лежал такой толстый слой пыли, что было ясно — комнату не посещали очень давно. Воспользовавшись двумя канделябрами, в которых до сих пор стояли свечи, Дункан осветил помещение ярче. Он сразу начал искать место, где могли храниться документы. Заметил на столе шкатулку, открыл ее и увидел, что она набита бумагами. Пульс участился. Теперь Дункан не сомневался, что вот-вот найдет нечто крайне важное. Он вытаскивал пергамент за пергаментом, быстро просматривал их и откладывал, стремясь как можно скорее добраться до бумаг десятилетней давности. В шкатулке хранилась переписка Френсиса Гордона с едва ли не каждым лэрдом Шотландского нагорья, но никаких сведений о самом Дункане или о битве при Гленливете. Чуть позже Дункан понял, что смотрит на деревянное дно пустой шкатулки. Этого не может быть. Он был так уверен, что найдет нужные документы!.. Может, Джинни права и ее муж не имел никакого отношения к тому, что с ним случилось? Складывая бумаги на место и закрывая шкатулку, Дункан испытывал чувство вины. Может, проще было поверить Джинни?

Но чутье редко его подводило. Он еще раз окинул взглядом комнату и остановился на сундуке, засунутом в небольшую нишу в стене. Подняв крышку, Дункан увидел толстую стопку пергаментов.

Нервы его внезапно напряглись. Вот оно! Он вытащил бумаги и начал их читать.