Безжалостный рыцарь - Эшли Джейд (2022)

Не то чтобы Бьянка часто была милой и дружелюбной. Только если у нее были на то свои причины. И хоть убейте, я не могла понять, что ей понадобилось от Хейли.

Наклонившись, она прошептала:

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Учитывая, что Бьянка уверяла, будто друзей у нее не было, ее ответ мог значить только одно.

Она прикинула и решила, что Хейли – самая большая угроза, которая могла возникнуть у нее на пути. Угроза, способная помешать ей получить то, что – а скорее кого – она хотела.

Я про себя молилась за эту девчонку, пока они весело убегали на танцпол.

* * *

Бьянка танцевала с Хейли, Оукли свалил и последний час занимался черт знает чем, так что я просто бесцельно слонялась по дому.

Жутко, что можно быть в доме, заполненном людьми, и все равно чувствовать себя одиноко.

Как будто тебе тут не место.

В поисках свежего воздуха я выскользнула во двор и во второй раз набрала номер Дилан. Так же, как и в первый, меня отправили на голосовую почту. Справедливости ради, она говорила мне, что у нее промежуточная аттестация на этой неделе, и она взяла несколько дополнительных смен в пекарне.

Просто отстойно, что, когда тебе реально грустно, единственный человек, который тебя понимает, занят своей собственной жизнью.

Если бы я была умной, то пошла бы домой и села за свое вступительное эссе. Крайний срок на следующей неделе, и если я облажаюсь, то упущу свой шанс.

Так уж это и плохо?

Последние семнадцать лет на меня можно было положиться, я была надежной и… предсказуемой. Не отправить эссе вовремя уж точно было бы чем-то неожиданным. Не говоря уже о том, что это было бы… глупо.

Сколько я себя помню, я хотела поступить в Дьюк. И я не собиралась упустить эту возможность просто потому, что жалела себя.

Это не я.

Нужно включить режим большой девочки и заняться этим. Перестать бояться неизвестности. Если они не возьмут меня, это будет их потеря, а не моя.

Паника подступила к горлу. О, Боже, что если они меня не возьмут?

Или и того хуже? Что, если они возьмут меня, но не дадут мне стипендию и бесплатное размещение?

Они взяли Дилан – и технически ее оценки были хуже, чем мои, из-за четверки с плюсом по обществознанию – но это было в прошлом году.

Все менялось.

Прекрати, Сойер.

В мире существовали люди, у которых не было еды, дома, семьи – словом, люди, которые имели реальные проблемы – а я вела себя так, словно моя жизнь кончится, если я не попаду в колледж своей мечты с полной материальной поддержкой.

Как всегда говорил мой отец, пособия – это лень, обернутая в эгоизм. Если ты действительно хочешь чего-то, то должен работать, чтобы получить это. Чтобы заслужить это.

И если перестаешь верить… обратись к Богу, и он тебе поможет.

Может, он и не даст тебе то, что ты хочешь, но точно даст то, в чем ты нуждаешься.

В том числе силы, чтобы пережить шторм.

Даже если этот шторм придет к тебе в форме шестифутового, отвратительного, эгоистичного мудака по имени Коул Ковингтон.

Волны боли, спаянные с крошечными вспышками ярости, смешались в моей груди, когда я увидела его в джакузи. Его глаза были закрыты, он опустил голову на бортик. И на этот раз он был один.

Для большинства людей он выглядел бы воплощением спокойствия и умиротворения. Однако я не могла не заметить того, как его грудная клетка поднималась над водой каждые несколько секунд и снова скрывалась под ней.

Словно он задыхался. Пытался не утонуть.

Думаю, в этом мы сходились.

Нет, напомнила я себе. У нас не может быть ничего общего. В отличие от меня, Коул намеренно причинял людям боль и пользовался ими.

Я развернулась и собралась вернуться в дом, сказать Бьянке, что хочу уйти отсюда.

– Иди сюда, Святоша.

Я замерла от звука его голоса.

– Пожалуйста, – сказал он через минуту.

Скрестив руки на груди, я развернулась.