Недостойная - Анна Шнайдер (2019)

— А то, что у них с Эн много общего. Он так же, как она, болен магической медициной. Он учёный. И они с ней стояли на пороге интересного открытия. Ключевое слово здесь — на пороге, понимаешь? Это значит, что дверь перед ними еще была закрыта. Но открыть её в одиночку Байрону никогда в жизни бы не удалось. И убивать Эн именно сейчас — глупо. Ему это невыгодно. И тот, кто его подставил, хорошо это понимал, поэтому подтасовал факты и улики по возможности грамотно. Эн пошла не туда, куда надо было идти — а родовая магия Байрона позволяет ему минимально воздействовать на людей. И на месте покушения накануне его видели. И активатор — ключ от первой операционной. Неплохо, правда же? Но слишком навязчиво.

— Ты это уже говорил. Так что там с любовницей?

— Ах, да… Самая простая версия — устранение соперницы. Что ты улыбаешься, я обязан проверять все версии, даже если считаю их маловероятными. Думаешь, я мог верить в виновность Валлиуса? Я этого старого врачебного фаната давно знаю. Но проверить я обязан. И любовниц Арчибальда я проверил еще в самом начале.

— И как результат?

— Да никак.

— Что, неужели нет любовниц?

— Ну почему нет, есть. Он же не памятник из мрамора. Просто этим женщинам от наличия или отсутствия Эн Рин не холодно и не горячо — они не смогут выйти замуж за Арчибальда.

— Эн тоже не может.

— Пока не может, — сказал Дайд, подчеркнув голосом слово «пока». — Но она приличная девушка, понимаешь?

На этот раз подчёркнуто было слово «приличная».

— Понимаю… те, значит, неприличные.

— Именно. И они имеют такое же отношение к дворцовым интригам, как я к грядкам с помидорами.

Гектор вновь затянулся, пока Арманиус заходился кашлем от смеха.

— А дальше?

— Дальше? — Дайд чуть повернул голову к выходу из кухни и прислушался. — А дальше, кажется, к нам сейчас придут его подозреваемое высочество и твоя подопечная.

— Подозреваемое? Всё ещё?

— Естественно. Хотя, стоит признать, — Гектор усмехнулся, — конкретно это высочество у меня слабо подозреваемое.

Берт уцепился за выражение «конкретно это высочество» и подумал, что потом непременно уточнит у Дайда, что он имел в виду.

А пока он погасил сигару и помахал рукой перед собой, пытаясь развеять плотную завесу сладковатого дыма.

Когда Эн с Арчибальдом шагнули на кухню, они обнаружили там широко улыбающихся Арманиуса и Дайда, которых почти не было видно за дымом от раскуренных ими сигар.

— Защитник, — принц поморщился и кашлянул, — Гектор, ты решил пристрастить к этой дряни ещё и Берта?

— А что это? — спросила Эн и громко чихнула. — В носу щекочет…

— Надо окно открыть, — Арманиус кивнул — и одна из створок самого большого окна распахнулась, впуская в кухню морозный воздух. — Только ненадолго, а то простудишься ещё.

— Это, — пояснил Дайд, закрывая коробочку с сигарами, — для взрослых мальчиков. А вы, Эн, девочка.

— Маленькая? — уточнила она и рассмеялась, когда Гектор утвердительно наклонил голову.

— Пошли, взрослый мальчик, — хмыкнул Арчибальд, скрещивая руки на груди. — Нам обоим пора и честь знать.

— Если хотите, можете остаться на ужин, — предложил Арманиус, прекрасно понимая — вряд ли Арчибальд согласится.

И точно.

— Нет, спасибо. Я умираю как хочу спать.

— А мне нужно вернуться в комитет, — развёл руками Дайд. — С этим Советом архимагистров я почти ничего сегодня не сделал.

— У тебя вообще-то выходной, — иронично заметил принц, но Гектор не успел ничего ответить, потому что Эн спросила, заставив замереть всех присутствующих:

— Скажите, айл Дайд, а вы женаты?

Берт от удивления чуть не свалился с табуретки, а у Арчибальда просто вытянулось лицо.

— Нет, — ответил дознаватель, расплываясь в довольной улыбке, — а что? Есть предложения?

Эн чуть смутилась.

— Да я просто…