Обрученные кровью. Выбор - Наталья Жильцова (2017)

«Это ж как графу припекло, что он, бросив все, сразу помчался за мной?»

– В чем же причина такой спешки? – полюбопытствовала бабушка с совершенно независимым видом.

«Сводница», – с неудовольствием мысленно констатировала я.

И уже совершенно не удивилась, когда его сиятельство с крайне серьезным и торжественным видом посмотрел на меня и произнес:

– Леди Ариана, вы поразили меня с первого взгляда в самое сердце. После нашего танца на балу я не мог забыть вас ни на секунду, с нетерпением ожидая мгновения, когда вы станете свободны от навязанных обязательств перед императором. И как только этот миг настал, все остальное перестало для меня существовать. Я действительно очень спешил. Спешил сюда, чтобы просить вашей руки, несравненная леди Ариана.

Интересно, почему граф так уверен, что я не откажу? Ведь какой бы ни была его договоренность с бабушкой, он прекрасно знает, что каждая из герцогинь де Арден принимает решение сама. Заставить меня никто не может. Вон, бабушка вообще отошла, села за стол пить чай, и сделала вид, что ее тут нет.

Я глубоко вздохнула.

– Ваше предложение, лорд Острени, мне льстит, но…

– Ну что вы, о какой лести может идти речь? – спешно перебил он, не давая произнести слова отказа. – Вы удивительны, леди Ариана, и это безусловный факт. Такой, как вы, больше нет. Конечно, я не принц, но поверьте, это не помешает мне стать вам идеальным мужем и опорой. Я уже говорил, что на все согласен ради вас.

– На все? – я слегка улыбнулась. – Даже подчиниться женщине?

– Вам – с радостью. Хотя если вам захочется побыть слабой, вы знаете, что я способен очень на многое.

О, да. Я действительно хорошо помнила о возможностях и связях графа Острени. Так же, как и о его сильном, упрямом характере. Этот человек привык добиваться всего, чего хочет. Любыми методами. Но и мне тоже нужно было немало!

– Мне нужна наследница.

– И она у вас будет.

– А…

– Бросьте, Ариана, – вновь перебил граф и подошел ближе. – Перестаньте придумывать причины, по которым я бы мог от вас отказаться. Это, право, пустое. Я не намерен отступать и приму вас любую. Так зачем отдалять неизбежное? То, что выгодно нам обоим?

Зачем? А и вправду – зачем?

В конце концов, и граф, и бабушка правы. К замужеству мне, как и любой из де Арден, нужно подходить рассудительно и расчетливо, не поддаваясь чувствам. Витольд Острени недурен собой, обходителен, силен как маг. И, главное, я в него не влюблена, а значит, не беззащитна.

Чтобы еще какой-то мужчина смог мной управлять и лишить спокойствия? Не бывать этому!

Вскинув голову, я посмотрела на графа и решительно произнесла:

– Я согласна. Согласна стать вашей женой.

Во взгляде Витольда Острени вспыхнуло торжество.

– Вы не пожалеете об этом решении, Ариана. Я сделаю вас самой счастливой женщиной в империи.

Уверенная рука мужчины обхватила мою талию и притянула ближе. Граф наклонился и впился губами в мой рот. Собственнически, даже грубо, словно ставя клеймо.

Впрочем, мне мало с кем было сравнивать. Точнее, только с одним…

С тем, думать о ком я себе запретила.

Я позволила требовательному языку графа проникнуть глубже и даже постаралась ответить…

А в следующее мгновение пошатнулась от налетевшего вихря и внезапно осталась одна. Неведомая сила отшвырнула Витольда Острени от меня на добрый десяток метров.

– Что?.. – только и успела растерянно выдохнуть я и осеклась.

Потому что, презрев всю систему магической безопасности замка, в зале пылал портал. А рядом с ним стоял злющий, как сто демонов, Райан.

– Лорд Райан?! Что за наглое вторжение?! – возмущенно воскликнула бабушка.

Вот только на нее не обратили ни малейшего внимания.