Мы играли с огнём. Мистический роман, основанный на реальных событиях - Кэтрин Бартер (2021)

Она попыталась деликатно взять бокал за ножку и сделала глоток[3]. Белое вино. Оно заискрилось на губах. Лия следила за ней внимательно, с немым предупреждением в глазах. Мэгги изобразила улыбку.

– Благодарю. За всё ваше гостеприимство.

– Это я благодарю вас. Прошлая ночь стала для меня откровением. Я знал, что обязан этим поделиться. – Он перевёл взгляд на Лию, на Мэгги, затем в угол комнаты, где Кейт рассматривала книжный шкаф. – Всегда находил в сёстрах что-то загадочное.

Лия нерешительно рассмеялась, но, поняв, что он говорит серьёзно, осеклась.

– Утром я поеду в город, – сказал мистер Макилрайт. – У меня там дела. Рискну предположить, что перескажу там всё, что произойдёт сегодня.

– Что ж, мы на это надеемся, – ответила Лия.

– Я поддерживаю развитие этой страны во всём. Поддерживаю всё новое и интересное. Хочу донести это до широкой публики. Отдельные части нашего общества ужасно закоснели.

– Совершенно верно, – подтвердила Лия.

Мэгги глянула через его плечо на дожидавшийся их стол. Кое-кто из гостей уже положил на него какие-то свои вещи. Должно быть, хозяин подсказал. Медальон. Платок. Коралловый браслет. Надо бы присмотреться хорошенько, только так, чтобы никто не заметил.

– Если всё пройдёт хорошо сейчас, то есть с большой аудиторией, я вижу весьма светлое будущее для вашего начинания, – продолжал мистер Макилрайт. – И не в одном только Рочестере. По всему штату. Я мог бы поискать места, если захотите…

Мэгги обернулась к нему.

– Мы хотим помогать людям.

– И поможете, – похоже, он говорил искренне. – Я в этом ничуть не сомневаюсь.

Когда они рассаживались, издалека донёсся гром. Гроза набирала силу.

– Провидение одобряет наши начинания[4], – сказал мистер Макилрайт с улыбкой под общий неуверенный смех.

Как только унесли пустые бокалы и притушили лампы, на зал опустилось совсем другое настроение. Люди за столом притихли, а от удара грома кое-кто нервно вздрогнул. Неумолчный стук дождя по окнам производил странный гипнотический эффект.

Служанки унесли последние лампы, оставив только свечу в середине стола и остывающие угли в камине. Началось, как обычно, с молчания. Мэгги удивило, насколько ей это знакомо, насколько кажется отрепетированным. Как странно, что всё даётся так просто. Словно они рождены для этого.

Шторы всё ещё были подвязаны, так что на гостей было обращено огромное тёмное окно. Интересно, думала Мэгги, как они выглядят снаружи, сгрудившиеся вокруг крошечной мигающей свечки.

Она держала Лию за руку, холодную и сухую на ощупь. Вокруг стола слышалось шуршание: люди ёрзали, дышали, ждали. Нужно потерпеть, пока сперва тишина не начнёт тревожить, потом – пугать и тогда погодить ещё немного. Наконец Кэти задует свечу – быстро, почти не двигаясь, и не поймёшь, кто это сделал, – а Лия в темноте отпустит руку Мэгги и дёрнет за скатерть там, где незаметно заложила складку, – и свеча упадёт. Сегодня сестра тренировалась несколько часов.

И тогда Мэгги скажет:

– Если сегодня с нами есть духи, мы вас слушаем.

Всего гостей было восемь, а значит, почти любое имя вызовет отклик, узнавание. «Да, Джон, мой отец. Мэри, моя кузина. Да-да». Самые простые и обычные имена, но людей так просто убедить, что эти имена связаны только с ними. Все так хотят быть избранными. Это даже печально, думала Мэгги, навевает одиночество. «Эмили, да, моя сестра». Все носят в себе столько горя, столько смертей, столько утрат, что это обычное дело, об этом и не говорят, но оно всегда таится под поверхностью, и самый простой знак – имя, послание, «мы обрели покой» – может довести до слёз даже мужчин.

С каждым вопросом, с каждым воззванием к духам Мэгги, как и Кейт, ждала, надеялась услышать стук от стен, от пола, ждала признака, что здесь что-то есть – что-то реальное. Ничего. Но гости-то этого не знали.