Воздушная гавань - Джим Батчер (2015)

Тем не менее она проглотила образовавшийся в горле комок, поднялась на ноги, встала рядом с Бенедиктом и сказала:

— Благодарю вас, сэр.

— А по дороге сюда я случайно заметил и подобрал вот это, — сказал Бенедикт, поднимая на ладони боевую перчатку. — Мне подумалось, раз уж мы все равно проходим мимо, верну ее вам.

Бриджет с шумом выдохнула, что нельзя было бы счесть настоящим смешком.

— Вы очень добры, сэр, — сказала она и стала натягивать перчатку на руку. Ее пальцы не порхали с живостью и точностью опытного мастера, но двигались уверенно и без колебаний. — Сэр Сореллин?

— Мисс Тэгвинн? — откликнулся Бенедикт.

— Полагаю, здесь мы и умрем? — спросила Бриджет. — Ради всего святого, прошу вас ответить прямо.

Бенедикт задержал на ее лице пристальный взгляд. И не ответил ничего. В этом уже не было нужды. Ответ Бриджет прочла в его глазах.

Ремешок за ремешком Бриджет затягивала перчатку, немало поражаясь собственному спокойствию. Не то чтобы ее не пугала перспектива принять жестокую смерть… Нет, ее переполнял ужас. Но вместе с тем…

Бриджет сама сделала тот выбор, который привел ее сюда. Подвергла себя опасности, пошла на риск ради защиты других. Чем бы ни закончился этот день, она твердо знала, что уже успела отвлечь на себя внимание множества врагов и служащих им отвратительных созданий, спасая жизни ни в чем не виноватых жителей Альбиона. Заслонила их своим щитом.

Конечно же, она не хотела, чтобы ее жизнь оборвалась именно сегодня. Но все жизни рано или поздно подходят к концу. Если сегодня ее последний день… Пусть в его завершении будет смысл. Несомненно, гибель в битве с чудовищами красноречиво расскажет о ней самой и о ее выборе.

Свистящий щебет и топот лап за поворотом усиливались с каждой минутой.

— Вот и они… — дрогнувшим от страха голосом обронил кто-то из аэронавтов.

— Крепитесь, — скомандовал капитан Гримм. Его голос звучал ровно и спокойно, словно речь шла о чем-то несущественном.

Бриджет косо взглянула на капитана. Он стоял с окровавленной саблей в руке, и его не успевшая остыть перчатка испускала струйки дыма там, где медная клетка соприкасалась с тяжелым кожаным нарукавником. Его бледное лицо сохраняло невозмутимость, а глаза были прикованы ко входу в туннель.

Взгляд Бриджет плавно скользнул к Бенедикту Сореллину; высокий и прямой, сейчас он дышал чуть тяжелее, чем за несколько секунд до того. Должно быть, сказывается действие яда. Боерожденный юноша тоже взирал в темноту со спокойствием на бледном лице. С видимым нетерпением он подкидывал на ладони эфес своей сабли, явно не сознавая того, что играет стальным оружием так, словно то было не тяжелее полотняной салфетки.

Бриджет затянула пряжку на последнем ремешке перчатки и, встав рядом с Бенедиктом и развернувшись лицом к неприятелю, нацелила ее на прямоугольный просвет выхода из туннеля.

Чудачка вдруг с силой втянула в себя воздух, а глаза ее округлились. С секунду она смотрела туда же, а затем подняла перед собой растопыренные пальцы и с негромким всхлипыванием поползла назад, подальше от лагеря аврорианцев, пока не наткнулась спиной на груду обломков, перегородивших туннель.

Бриджет глядела на нее с недоумением — но потом вспомнила, как Чудачка заранее отреагировала на скорое появление из потолочного люка целой орды маленьких шелкопрядов. И, проследив за взглядом эфирреалистки, развернулась, чтобы крикнуть Гримму:

— На потолке, капитан! Стреляйте!