– Может, нам всё же стоит Сэма в президенты и на следующий срок двинуть?

Небольшая заминка. Вопрос напомнил присутствующим о недавнем почти скандале. «Почти» – потому что всё удалось быстренько замять и не допустить широкой огласки. «Скандал» – а как иначе назвать смерть в борделе от передозы наркотиков уже начавшего свою избирательную кампанию кандидата в президенты от Демократической партии сенатора Гарри Трумэна? Только в мае согласовали серьёзные люди кандидатуру сенатора на главную должность в стране. Только-только начали его раскручивать. А тут такое… Не верят серьёзные люди в такие показушно-скандальные смерти. Ведь они сами не раз выступали заказчиками подобных постановок. Но в этот раз кто-то другой сделал заказ. Пока не получается выйти на след этого другого. И это добавляет беспокойства.

– Нет, не стоит. У него слишком большое влияние на Конгресс. На втором сроке может возомнить о себе и стать неуправляемым, как Френки. Думаю, как временная кандидатура на год – он в самый раз, а на большее – не надо. Поищем другого.

– Это у меня в ухе жужжит?

Приглушённо-приятные звуки заповедного леса постепенно заглушаются нарастающим шумом авиационных моторов. Разглядеть сквозь обильную листву движуху в небе не получается. Наверное, самолёты лесоохраны летят. Ну полетают-покружат и свалят.

Продолжают охотники-олигархи базар…

20 сентября 1943 года

Национальный парк «Секвойя», Калифорния, США

С другой стороны

Уже несколько дней две подводных лодки Императорского флота Японии тихонечко нарезали круги в сотне-другой миль от побережья Калифорнии. Экипажи терялись в догадках. Чего ждём? Погода хорошая, и основную миссию можно было уже давно выполнить. Тем более что это первая миссия для этих подводных сестёр-близняшек. Первый боевой выход подводных авианосцев I-400 и I-401 типа «Сентоку»[78].

И вот наконец-то. Из метрополии пришёл радиосигнал. Чуткие антенны радиостанций его поймали, а дисциплинированные радисты моментально сообщили об этом командирам подводных авианосцев. Почти синхронная команда на всплытие. Две сто-двадцатиметровые субмарины покачиваются на расстоянии мили-другой друг от друга на волнах под начинающим светлеть небом. Авиатехники выскакивают на верхнюю палубу и начинают извлекать из ангара гидросамолёты. Три штуки. С ними особых проблем нет. Разложить и закрепить оперение, спустить на воду. С четвёртым самолётом сложнее. Он частично разобран. С ним надо повозиться. Но минут через сорок все восемь гидросамолётов этой подводной мини-эскадры покачиваются на океанских волнах. Пилоты-штурманы уже в кабинах. Опять задержка-ожидание. Нет команды на взлёт. Чего-то ждёт старший в этом походе – и командир I-400. Нервничают экипажи. Вражеский берег совсем недалёко. А ну как занесёт сюда американский противолодочный патруль. Но пронесло. Получен ещё один сигнал. Правда, пришёл он уже не из далёко родной Азии, а из близко враждебной Америки, с какой-то из вершин горного хребта Сьерра-Невада. С лодок дают отмашку, и восемь экспериментальных гидросамолётов «Сейран Аити М6А» начинают разбег по океанским волнам.

Эскадрилью к американскому берегу ведёт младший лейтенант Нобуо Фудзита. У него уже имеется опыт бомбёжки американской земли. Правда, не совсем удачный. Чуть более года назад он взлетел на разведывательном гидросамолёте «Йокосука Е14Y» с катапульты подлодки I-25 и отбомбился двумя слабенькими 76-килограммовыми зажигательными бомбами по лесному массиву в штате Орегон. Целью того вылета была попытка вызвать лесной пожар. Но… не срослось. Накануне над лесом прошёл сильный ливень. Да и лесники не дремали. Увидели дымы и быстро сорганизовались для тушения пожара[79].