Ученица дракона - Марина Халкиди (2020)

Маг промолчал о том, что колдунья впитала достаточно силы, чтобы ее стоило опасаться. Но люди почти ничего не знали о магии, а Зекару предстоял и так трудный бой.

— Я видел страх в глазах солдат… — пробормотал наследник.

Сендельмен внимательно взглянул на своего воспитанника. Зекар думал, что маг своим присутствием давал надежду солдатам. Но колдун знал, что это за принцем следовали люди, и не только военные.

— Но они не побегут с поля боя.

— Знаю, — буркнул Зекар.

Маг встретил взгляд принца.

— Страх не делает человека трусом, — успокоил он.

— Знаю, — повторил принц.

В этот раз Сендельмен и Зекар шли бок о бок. И хотя принц чувствовал озноб и дрожь, он расстегнул меховую накидку. Солдаты вставали и низко кланялись при их приближении.

А наследник престола пожимал руки не только офицерам, но и обычным солдатам, многие из которых еще месяц назад были обычными фермерами. Зекар без труда находил нужные слова, и вскоре весь лагерь всколыхнулся. Люди передавали слова принца и мага.

А Сендельмен, следуя на шаг позади за своим принцем, улыбался. Он видел, что атмосфера в лагере изменилась. Отец Зекара никогда не пренебрегал советом колдуна, но все же он не стал великим королем, хорошим — да, но не великим. А Зекар всегда осмеливался спорить и настаивать на своем. Так и рождаются легенды, подумал колдун, наблюдая за принцем. Легенды, которые будут жить в веках, даже если им не найдется строчек на страницах книги.

Зекар надел доспехи, позволяя оруженосцу закрепить ремни. Дрожь продолжала сотрясать тело, как и озноб, но принц не дрогнул, когда оруженосец подвел к нему коня. Зекар вскочил в седло, и не дожидаясь генералов, он поскакал на возвышенность.

Принц уступил уговорам Сендельмена. Он отказался от идеи возглавить авангард. Ведь его ранение или смерть могли внести смятение в ряды солдат. И первое столкновение армий принц собирался наблюдать со стороны. Генерал Форейн, который разменял уже шестой десяток, сам вызвался возглавить нападение. Старший сын генерала погиб несколько дней назад, столкнувшись с отрядом наемников в лесу, и он желал отомстить за его смерть. Но все же его вела не только месть, ведь сегодня на поле боя рядом с ним сражались еще двое его сыновей, и рисковать бездумно воинами он бы не стал.

— Генерал ждет вашего знака.

Зекар не повернул головы. Он долгим взглядом окинул Долину пяти рек, окруженную лесом и горами. Пути назад уже не было. И он поднял руку.

До ушей принца донеся голос Форейна, призывающего солдат не жалеть жизни ради короля и принца!

Наследник престола поморщился. Он не желал, чтобы солдаты бились, воспевая его имя. Сегодня воины отдавали жизнь ради королевства и своих семей. И только Зекар сражался за людей, перед которыми он нес ответствовать по праву своего рождения.

Земля дрогнула под ногами, когда две армии сошлись в бою. Принц в подзорную трубу видел, как его солдаты умирали, а ему оставалось только смотреть. Ведь выбор был прост — или пожертвовать сотнями жизней или всей армией!

Сендельмен появился за спиной принца. Хотя тот еще раньше ощутил его присутствие. Ведь таким колдуна он еще никогда не видел. Казалось вся сила мага клубилась вокруг него, ища выхода.

— Долго им не продержаться, — заметил принц.

И подтверждая его слова, к наследнику подбежал один из ординарцев генерала, спешившись в нескольких метрах от кургана, на котором принц взирал на долину.

— Ваше высочество! Генерал Форейн просит разрешения отступить. Он не в состоянии сдерживать врага.