Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

Гром насторожился. Почему Серое Крыло с такой серьёзностью относится к словам несмышлёного котёнка? Как много известно Галечнику о конфликте между котами из леса и с пустоши? В животе Грома холодным камнем заворочалась странная тревога.

Когда Серое Крыло и Длинная Тень направились к выходу, Гром ненадолго задержался и осторожно попробовал открытой пастью прохладный ночной воздух. Откуда взялось это расползающееся под шерстью ощущение беды? Может, надвигается гроза?

В самом деле, сырой ветер нёс с собой обещание приближающегося дождя. Гром взглянул на небо, но оно было высоким и ясным, от горизонта до горизонта усыпанным яркими звёздами.

- Ты идёшь? - окликнул его из темноты Серое Крыло.

Гром выбежал на пустошь. Когда Длинная Тень, шедшая впереди, нырнула в густой вереск, он поравнялся с Серым Крылом.

- О чём говорил Галечник? - тихо спросил Гром. - Что значит - «в овраге прячется опасность»?

- Не знаю, - сухо отрезал Серое Крыло, догоняя чёрную кошку.

Гром вздохнул. Орудуя носом, он стал продираться сквозь жёсткие упругие стебли, то и дело сворачивая в сторону, чтобы не расцарапать нос о ветки утёсника. Тропа петляла, стебли и ветки хлестали его по лапам, тьма стояла такая, что Гром на время забыл обо всём, кроме дороги. Но вот он вынырнул из зарослей на открытое место и стремительно догнал Серое Крыло.

- Что значит - ты не знаешь? - прошипел он ему в спину.

Серое Крыло не ответил и начал взбираться вверх по травянистому склону. Гром сразу заметил, что они выбрали не самый короткий путь, ведущий к поляне Четырёх деревьев, а почему-то решили пойти в обход.

- Почему мы идём этим путём? - спросил Гром. Отсюда ему были хорошо видны верхушки росших внизу деревьев. Зачем идти вокруг всей поляны, если можно просто сбежать вниз?

- Мы идём к тому склону, из-за которого по утрам восходит солнце, - ответил Серое Крыло. - Он самый гладкий, на нём не растёт ничего, кроме ежевики да папоротников. Мы подумали, что Чистое Небо будет чувствовать себя спокойнее, если заранее увидит нас и убедится, что мы пришли одни и ничего не скрываем.

- Да кому какое дело до его чувств! - прошипел Гром.

Серое Крыло на ходу прижался боком к его боку.

- Мы делаем это не только для него, но и для себя, - шепнул он. - Чем спокойнее он будет, тем лучше для нас!

Гром презрительно фыркнул.

- Это всё равно, что кормить канюков дичью! Они сожрут всё, что ты им дашь, а потом всё равно запустят когти в твою шкуру!

Длинная Тень обернулась, её глаза сухо блеснули в темноте.

- Может и так, - вздохнула она. - Но мы должны сделать всё, что от нас зависит, а там будь что будет. - Она остановилась, махнула хвостом в сторону вершины склона. - Схожу погляжу, безопасно ли там. Мою чёрную шерсть не так легко разглядеть в темноте.

- Только не спускайся без нас в овраг! - напутствовал её Серое Крыло.

- Может, мне стоит пойти с ней? - с тревогой спросил его Гром.

«Что если Чистое Небо готовит нам западню?»

- Она будет осторожна, - ответил Серое Крыло, неподвижно глядя перед собой. - Давай немного постоим, переведём дух. Мне не хочется приходить на встречу запыхавшимся.

Гром резко повернулся к нему.

- Тебе опять тяжело дышать?

- Чуть-чуть, - Серое Крыло с досадой дёрнул хвостом. - Не волнуйся, сейчас всё будет хорошо.

Гром снова посмотрел вслед ушедшей Длинной Тени.

- Нет, всё-таки напрасно я не пошёл с ней!

Серое Крыло бросил выразительный взгляд на его крупные лапы, заканчивавшиеся ярко-белыми носками.

- Длинная Тень права, её шерсть не видна в темноте. Мы же не хотим, чтобы Чистое Небо заподозрил нас в нечестности?

Гром сердито выпустил когти.