Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

Пёстрая Шёрстка обернулась, посмотрела на Грома и брезгливо встряхнула лапами, отбрасывая от себя визжащего бродягу. Пробежав сквозь толпу, она остановилась возле Листа, обнюхала его рану.

- Ничего страшного! - фыркнула кошка. - Рана неопасная, кровь скоро остановится.

Пёстрая Шёрстка перевернула Листа на бок и прижала к его шее лапу.

Гром с облегчением перевёл дух и стал пробиваться к Серому Крылу.

- Нет!

Жуткий вой Падающего Пера ударил ему в уши. Повернувшись на крик, Гром увидел, что Крик Галки впился зубами в позвоночник сестры. Вот она изогнулась всем телом, потом задёргалась, размахивая лапами, и упала. Гром сразу понял, что она уже не встанет. Тело белой кошки лежало неловко, от него веяло безжизненностью дичи. Гром остолбенело перевёл глаза на Крика Галки. Шерсть чёрного кота блестела от крови. Сдавленно вскрикнув, он рухнул на мёртвое тело сестры. Его глаза погасли.

Земля ушла из-под лап Грома. Это был страшный сон, от которого он никак не мог проснуться.

«Они убили друг друга!»

- Чистое Небо, остановись! Не надо!

Истошный вопль Желудёвой Шёрстки вывел его из оцепенения.

Чистое Небо склонился над распростёртым на земле Серым Крылом.

- Просто попроси пощады и скажи, что больше никогда не будешь лезть в мои дела!

Серое Крыло неподвижно лежал на земле. Его бока тяжело вздымались. Он посмотрел на брата:

- Нет!

- Проси! - угрожающе прорычал Чистое Небо, занося когтистую лапу.

Гром оцепенел.

Серое Крыло поднялся на дрожащие лапы.

- Давай! Убей меня! - тихо сказал он. - Убей! И живи с этим! А потом расскажи звёздам, что ты выиграл!

Чистое Небо выдержал его взгляд.

- Не заставляй меня это делать, - срывающимся голосом прошипел он. - Я хочу одного - защитить своих котов! Я пытаюсь сохранить нашу дичь!

Серое Крыло, шатаясь, подошёл ближе.

- Ты хочешь заставить всех подчиниться тебе! - прохрипел он. - Ты всегда так делал. И продолжишь делать. Ты жаден до власти. И ты прольёшь столько крови, сколько сможешь, чтобы её получить!

Чистое Небо уронил лапу и отвернулся.

- Я не могу… - он окинул взглядом котов - живых, продолжавших сражаться, и мёртвых, неподвижно застывших на траве.

- Довольно! - взвыл Чистое Небо. - Битва окончена!

Глава XXI

В голове Чистого Неба зазвучал глухой голос, заглушая царящее на поляне смятение. «Ты слаб! Ты не достоин быть вожаком. Ты ни на что не способен. Ты даже убить не смог!»

- Чистое Небо? - окликнула его Лепесток.

Он с трудом повернул голову, тупо уставился на неё.

- Всё кончено! Просто расходимся! - рявкнул Чистое Небо.

Змей недоверчиво поднял на него глаза:

- Уже всё?

- Кто победил? - поинтересовался Крапива.

- Никто! - заорал Чистое Небо.

Крапива непонимающе повёл ушами и посмотрел на Лепестка.

- И что теперь?

Кошка неопределённо пожала плечами:

- Наверное, вернёмся в свой лагерь.

Громко фыркнув, она развернулась и побрела в чащу леса.

Но Чистое Небо даже не слышал её слов. Он смотрел на Грома, медленно бредущего среди валявшихся на траве тел.

- Что бы сказала ваша Камнесказительница? - рыжий кот остановился, обводя глазами погибших котов, и вдруг окаменел, увидев щуплую рыжую фигурку.

- Полёт Ястреба? - прошептал Гром, падая рядом с мёртвой кошкой. - Этого не может быть… Неправда, ты жива… Сейчас, сейчас я позову Облачника, подожди…

Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка молча остановились рядом с ним.

- Полёт Ястреба? - Молнехвостый, весь дрожа, подполз к матери, уткнувшись лбом в её холодную шерсть.

Чистое Небо отвернулся.

- Сколько писка! - процедил он. - Ведут себя, как малые котята!

- Они и есть её котята, - глухо ответил Серое Крыло. - Это их мать.

- Гром - сын Грозы! - рявкнул Чистое Небо.