Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

- Он говорил что-нибудь о погибшей домашней кошке? - осторожно спросил Серое Крыло.

- Нет, - насторожился Гром. - А что?

- Возле границы мы обнаружили мёртвую кошку, - сказал Серое Крыло. - Это была Болтушка, бывшая подруга Черепашьего Хвостика с территории Двуногих. Чистое Небо сказал, что он подрался с ней и приказал уносить лапы с его земли, но убила её лиса.

Глаза Грома заблестели.

- Вчера Чистое Небо вернулся в лагерь, весь пропахший лисьим запахом, - кивнул он. - А сегодня утром я сам дрался с лисой.

Надежда, как птица, затрепетала в груди Серого Крыла.

- Значит, это могла быть лиса?

Гром смерил его долгим взглядом.

- Могла. А ты думаешь, это сделал Чистое Небо?

Серое Крыло не отвёл глаз.

- А ты?

Они смотрели друг на друга несколько долгих мгновений, показавшихся обоим целой вечностью. Серое Крыло чувствовал, как сердце колотится у него в горле. Если единственный сын Чистого Неба считает его способным на убийство… Серое Крыло помотал головой, не в силах закончить эту страшную мысль.

- Он зол, - сказал Гром, так и не ответив на его вопрос. - И хочет захватить столько земли, сколько сможет. Холода внушают ему такой ужас, словно он до сих пор живёт в горах. Он до смерти напуган, а страх в любом живом существе пробуждает всё самое худшее.

Серое Крыло был поражён зрелостью Грома. Молодой кот видел грядущую опасность с зоркостью коршуна.

Серое Крыло начал нервно расхаживать по траве, энергия бурлила в его лапах.

- Я не хочу, чтобы лесные коты сражались с котами с пустоши! Не хочу, чтобы кровь проливалась из-за такой ерунды, как кусок территории! - он обвёл хвостом бескрайнюю вересковую пустошь. - Здесь земли больше, чем нам нужно! Зачем сражаться за то, чего кругом в избытке?

- Это так, но только до тех пор, пока стариков будет умирать столько же, сколько рождаться котят, - мрачно сказал Гром. - А если нас станет больше? Разве тогда нам не понадобится больше земли?

Серое Крыло прижал уши.

- Значит, ты поддерживаешь Чистое Небо?

- Нет! - огрызнулся Гром. - Но мы должны защищать свои границы, иначе Чистое Небо просто не оставит нам ни клочка земли!

«Выходит, войны всё-таки не избежать». Пророчество Камнесказительницы вновь зазвучало у него в ушах: «Впереди война, Серое Крыло». Нет, он должен сделать всё, чтобы оно не сбылось! Паника удушьем сдавила грудь Серого Крыла.

- Если бы я только мог поговорить с Чистым Небом! - прошептал он. - Мы бы всё обсудили и договорились! Мы могли бы установить справедливые границы, устраивающие нас обоих. Мы могли бы жить в мире и согласии!

- Так поговори с ним, - зелёные глаза Грома засветились отражённым светом заходящего солнца. - Ты единственный, к кому он хоть как-то прислушивается.

Серое Крыло задумчиво поморгал. Гром знал своего отца лучше других котов с пустоши. Если он считает, что разговор имеет смысл, значит, возможность мирного исхода ещё остаётся.

- Ты согласен?

- Да!

- Тогда я попробую!

Гром развернулся и направился в сторону лагеря.

- Можно Иней останется? - спросил он, обернувшись.

Серое Крыло догнал его и пошёл рядом.

- Ты же знаешь, что я никогда не выгоню раненого кота.

- Да, - кивнул Гром. - Ты не Чистое Небо.

Когда они вошли в лагерь, все с любопытством повернули к ним головы. Котята, носившиеся взад-вперёд по поляне, замерли и дружно запищали.

- Иди, приготовь себе гнёздышко, - сказал Серое Крыло Грому.

- Ну теперь-то нам можно с ним поздороваться? - пискнул Совиный Глаз.

- Теперь можно, - вздохнул Серое Крыло.

Когда Гром побрёл к краю лагеря, где сквозь вереск пробивалась густая трава, котята бросились к нему.

- Ты вернулся! - пропищала Воробьиная Песенка.

- Теперь ты останешься? - с надеждой спросил Совиный Глаз.

- Навсегда? - добавил Галечник.

Серое Крыло посмотрел на Длинную Тень.