Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

- Всё отлично, не волнуйся! - пробурчал чёрный кот. - Скорее бы разыскать Черепашьего Хвостика и котят!

В животе Грома заскрёбся коготь сомнения.

- Ты уверен, что они проходили здесь?

- Я пока не встретил их запахов, но посмотрим, что будет дальше, - ответил Молнехвостый, шагая в тёмный проход следом за Зыбкой Рекой.

Гром приоткрыл пасть и тут же закашлялся, вдохнув полную грудь едкой вони. Смогут ли они разыскать котят в такой мешанине резких запахов?

Зыбкая Река первым добрался до конца прохода и остановился, щурясь на солнце.

- Куда мы идём? - спросил Гром, поравнявшись с ним.

- Это самый короткий путь, которым кот может пробраться на территорию Двуногих, - ответил серебристый кот, пожимая плечами. - Большинство домашних котов ходят этой дорогой, а значит, Том тоже мог здесь пройти.

- А Черепаший Хвостик побежала за ними, - промурлыкал себе под нос Молнехвостый.

- Будем на это надеяться, - мрачно процедил Гром. Он повернул голову в сторону, куда смотрел Зыбкая Река, и прищурился от бьющего в глаза солнца. И тут у него упало сердце - прямо перед ним на песке стояло нечто огромное, блестящее и смертельно опасное.

- Не обращай внимания, - беспечно бросил Зыбкая Река. - Это чудище спит.

В доказательство своей правоты он сорвался с места, подскочил к чудищу и присел прямо под его огромной чёрной лапой.

Гром передёрнулся, но отступать было поздно. Шмыгнув к чудищу, он встал за спиной Зыбкой Реки и услышал сзади быстрые шаги Молнехвостого.

- Куда дальше? - коротко спросил чёрный кот.

Зыбкая Река указал головой вперёд. Там, прямо за мордой чудища, виднелись целые стаи его блестящих сородичей, выстроившихся по обе стороны Гремящей Тропы.

- Нужно заглянуть во все гнёзда вдоль этой Тропы, - ответил одиночка.

- Во все? - ахнул Молнехвостый, вытаращив глаза.

Гром тоже опешил. Гнёзд было столько, что он сбился со счёта.

- А если котят здесь нет?

- Тогда придётся искать на следующей тропе, - невозмутимо ответил серебристый.

У Грома оборвалось сердце.

«Я обещал Серому Крылу найти котят! Но похоже, что искать придётся всю ночь - если не дольше…»

Он выпрямился и повёл носом.

Внезапно чудище издало громкий хлопок.

Гром подскочил от страха, в панике посмотрев на Зыбкую Реку.

- Что это? Что делать?

Одиночка быстро вскинул глаза. Возле чудища, под которым они сидели, появился Двуногий! Он забрался прямо в брюхо ручного чудища!

- Бежим! - Зыбкая Река вскочил с места. - Уносите лапы!

Чудище с рёвом ожило, его блестящий бок затрясся над головой Грома. Ослеплённый ужасом, тот растянулся на земле, вскочил и бросился бежать. Молнехвостый мчался сзади. Чудище с душераздирающим рычанием сорвалось с места, пробежало вперёд, потом с визгом развернулось, наступив своей огромной чёрной лапой на кончик хвоста Грома. Взвыв от боли, Гром отполз в сторону и побежал, не разбирая дороги. Через несколько мгновений он опомнился и обернулся.

- Молнехвостый! Ты где?

В тот же миг чёрный кот на бегу врезался ему в бок, и они оба кубарем покатились по земле.

Чудище пронеслось в хвосте от них, выскочило на Гремящую Тропу и умчалось прочь, выдыхая клубы горячего зловонного воздуха.

Гром остолбенело смотрел ему вслед, дыхание хриплыми толчками вырывалось из его груди.

- Оно нас чуть не убило!

Молнехвостый трясся всем телом, лязгая зубами.

Зыбкая Река выбрался из-под куста, росшего прямо перед гнездом Двуногого.

- Пожалуй, стоит держаться подальше от чудищ! - промяукал он.

- Да неужели? - зашипел Гром, сердито топорща усы. Он обернулся на чудищ, выстроившихся вдоль дороги. По Гремящей Тропе с рёвом проносились всё новые и новые чудища. Их здесь было больше, чем Двуногих! - Я бы с радостью, но как это сделать?

- Гром… - услышал он дрожащий голос Молнехвостого.

- Что? - Гром устало повернулся к другу.