Первая Битва - Эрин Хантер (2014)

- Как видишь, не только ты можешь воровать котят! - прорычал Гром, не разжимая зубов.

- Они ушли со мной по своей воле! - взвизгнул Том.

Молнехвостый сделал шаг вперёд.

- И по своей воле вернулись обратно! - твёрдо сказал он. - Эти котята - дети пустоши. Им не место среди Двуногих!

- Я знаю, где вы живёте! - с угрозой прорычал Том, помахивая хвостом. - Можете не сомневаться, очень скоро я приду за своими детьми и заберу их снова!

Гром решительно расправил плечи.

- Нет, Том, во второй раз у тебя это не выйдет! - сказал он. - Котята своими глазами увидели, что значит быть домашними, и в ужасе сбежали. - Гром повернулся к Мол нехвостому: - Каково тебе было, когда Двуногая тебя погладила?

Чёрный кот содрогнулся:

- Ужасно! Я едва сдержался, чтобы не завизжать и не начать отбиваться когтями!

Гром кивнул, его усы зашевелились.

- Твои дети выросли дикими, - сказал он Тому. - Они не могут жить с тобой. Сколько бы ты ни уводил их, они всегда будут возвращаться назад. Их дом на пустоши, а не в тесном гнезде Двуногих!

- Они такие же, как их мать! - с отвращением прошипел Том.

- Их мать была истинной горной кошкой, - бросил Молнехвостый.

- Была? - насторожился Том. - С ней что-то случилось?

Горе захлестнуло Грома. Он до сих пор не мог поверить в смерть Черепашьего Хвостика, это казалось страшным сном, от которого он вот-вот пробудится… Но осиротевшее сердце говорило, что пробуждения не будет. Черепаший Хвостик ушла навсегда.

- Она бросилась следом за тобой и котятами, и на Гремящей Тропе её сбило чудище, - глухо выдавил он, с усилием подняв глаза на Тома.

Кровь бросилась Грому в голову, когда он увидел радостный блеск в глазах рыжего домашнего кота.

- Поделом ей! - фыркнул Том. - Думаете, котятки скажут вам спасибо, когда вернутся в пустой дом и узнают, что у них больше нет матери? - со злобой спросил он.

Грома охватила бешеная ярость.

- Ты - негодяй! Трус с лисьей душонкой, как ты смеешь…

Он напружинился, приготовившись прыгнуть на Тома, но Молнехвостый встал между ними.

- Лучше спроси, скажут ли они спасибо тому, из-за кого они стали сиротами? - тихо спросил он.

Том растерянно моргнул.

Гром зажмурился.

Но Молнехвостый ещё не закончил:

- Не советую тебе совать нос на пустошь, Том. Сегодня весь наш лагерь узнает о том, что случилось с Черепашьим Хвостиком и кто её погубил. Сегодня ты навсегда потерял своих котят. Отныне для них ты тот, из-за кого погибла их мать. Они больше никогда не подойдут к тебе, Том. А если кто-нибудь из наших котов ещё раз увидит тебя на пустоши, мы просто порвём тебя в клочья!

Гром оскалил клыки.

- Если хочешь, можем сделать это прямо сейчас!

Том с рычанием попятился.

- Да подавитесь вы этими никчёмными котятами! - прошипел он. - Пусть растут дикими, мне нет до них никакого дела!

Дёрнув хвостом, рыжий толстяк развернулся и направился прочь. Вот он юркнул в проход между двумя гнёздами и растворился в темноте.

- Бежим! - коротко бросил Молнехвостый. - Надо поскорее догнать котят!

Коты побежали дальше. Преодолев густой кустарник, они увидели впереди тёмную полоску леса. Гром приоткрыл пасть и принюхался. Сильный запах котят вёл через поляну к деревьям.

- У меня промокли лапки! - донёсся из темноты хнычущий голосок.

Совиный Глаз!

Гром побежал быстрее и вскоре увидел впереди грязный короткий хвостик.

Воробьиная Песенка!

Хвостик исчез, послышался громкий шорох и перед котами появилась смеющаяся кошачья мордашка.

- Молнехвостый! Гром! - радостно промяукала Воробьиная Песенка. - Галечник говорил, что мы придём в лагерь раньше вас, но я ему не поверила! Я знала, что вы нас догоните! - она посмотрела куда-то за плечо Молнехвостого. - А где наш отец?

Молнехвостый со вздохом покачал головой.