— А могилка-то где? — не отставала я.

— Вообще-то нет могилки, — пришлось признать магу очевидное.

Очевидное — потому что я успела сунуть нос в биографию мэтра (а это оказалась именно она) и узнать, чем она заканчивается. Старик исчез. Причем исчез так качественно, что отыскать его не смогли ни по обычным следам, ни по магическим. Спустя год его объявили мертвым. Но вот так ли это?

— А скажи-ка мне, милый, — сладким голосом мурлыкнула я, подкрадываясь к мужу как кошка к мышке, — чисто теоретически: маг, посвятивший всю свою жизнь исследованию способов влияния на естественный ход времени, смог бы позаботиться о своей дооооолгой, очень долгой старости?

— Теоретически — да!

— А практически?

— А практически — я не собираюсь гоняться за химерой только потому, что у нашей остроухой третий глаз не на том месте вылез!

— Мы пока еще ни за чем не гонимся, — успокоила я его, усаживаясь на край стола и тем самым предоставляя к просмотру возмущенному нашему свою… кхм… нижнюю часть спины. Тот заинтересованно на нее покосился, но позиций не сдал. — Просто размышляем. Лайн, сделай милость, посмотри-ка, в каком году он исчез?

— Сейчас… в пятьсот девятом от начала летоисчисления.

— Понятно, что не «до», — хмыкнул Эйв, а пифия досадливо фыркнула.

— А закон о невмешательстве во временные потоки когда приняли?

— В пятьсот седьмом, — видимо, смирившись с нашей тупостью, включился в диалог Ян.

— Ну? — поторопила я притихших товарищей. — Ничего не щелкает?

— Щелкает, да еще как! — почему-то опередила всех Светлана (хотя, по моему личному мнению, ей вообще полагалось сидеть и ничего не понимать). — Ты считаешь, что он просто не пожелал прерывать свои эксперименты и смылся? Да?

Я кивнула.

— Опять мимо! — омрачил мой триумф наставник. — Его засекли бы так же, как и вас.

— А если он нашел способ провести этот твой Совет? Ну, замаскировался там качественно или…

— Отправился туда, где Совет его не достанет! — осененная догадкой, перебила меня Лайн.

— Это где же? — хищно подался вперед Эйв. — Может, и нам туда же двинуть?

— Спрятаться от Совета? — не сдавался маг. — Ерунда!

— Совсем не ерунда, если знаешь, куда идти, — тихо сказала полуэльфка, и мы все на нее посмотрели. — Власть Совета не распространяется на Священный Лес.

— Эльфийские земли?

— Еще большая ерунда! У них там своих заморочек хватает. На кой им еще и покрывать человеческого мага? — воскликнул родственник.

Пифия одарила его хмурым взглядом. Очень уж она не любила, когда с ней спорили.

— Со всеми можно договориться.

Ян покачал головой.

— Высосано из пальца. Мы же на этот поход не меньше месяца угрохаем.

— Другие предложения есть?

— Нет, но и это слишком уж эфемерное. Риск слишком большой.

— Да нормальный.

— Что?

— Риск, говорю, нормальный. Пятьдесят на пятьдесят — это не так уж плохо.

— Но нам не помешало бы проработать и другие варианты.

— Обязательно проработаем — по пути, как только они появятся. К тому же нам так или иначе необходимо укромное местечко. Что-то неохота мне на Суд Совета попадать. Убьем двух зайцев: надежно спрячемся и заодно проверим догадку.

— За двумя зайцами погонишься — от егеря по ушам схлопочешь, — невпопад брякнула Светлана.

Я фыркнула и рассмеялась.

— Доиграемся, — сдавшись, вздохнул маг.

— Выезжаем, — не обратив внимания на всеобщее упадническое настроение, постановила я.

У ворот замка нас поджидал неожиданный сюрприз. Сюрприз вольготно развалился в тени деревьев, а едва завидев нас, поднял лобастую башку с заинтересованно дрогнувшими ушами и приветственно тявкнул.

— Серый?! — не поверила я своим глазам. — Ты-то что здесь забыл?

— Здорово, дружище, — маг присел на корточки и потрепал волка по холке. — Значит, совсем плохо дело, да?