Хранитель Времени - Инна Бирюкова (2019)

— На лошадях мой морок. Он пойдет не по запаху, а по магическим отпечаткам.

— Здорово! — оценила я.

А Серый уже вильнул хвостом и припустил в сторону восходящего солнца. Мы не отставали.

— Ян, слушай, а тебе не кажется, что все это как-то… мелковато?

— Что именно?

— Всего четверо стражников, пусть даже защищенных амулетами, против боевого мага.

— Заметила? Я тоже об этом думал.

— И что надумал?

— Много чего. Но давай по порядку. Городского мага я знаю. Звезд с неба не хватает, работает по мелочи — заговор погоды, изготовление амулетов, бытовая магия. Для этого захолустья — то, что надо. Более талантливые маги оседают в столице и прилегающих к ней городах, это ты и сама знаешь. Так что сам участвовать в задержании наших подозрительных физиономий он, конечно же, не стал — от него просто не было бы толку. Все, что мог, он сделал — снабдил своих людей амулетами. Это первое. Второе: город маленький, стражников тоже немного. Кого-то нужно было оставить у ворот, кого-то у основных злачных мест — присматривать за порядком. Третье: городской маг, скорее всего, получил распоряжение присматриваться ко всем гостям города и задерживать подозрительных — до выяснения, так сказать. То есть в том, что Совету нужны именно мы, уверенности у него не было и быть не могло. И четвертое: откуда бы им знать, что именно я боевой маг?.. Вот скажи мне — Эйвальда бы они взяли?

— Вчетвером-то? Конечно. Он человек ума. Для него все эти физические рукоприкладства далеки и непонятны.

— Принимается. А тебя с девчонками?

— Тоже да, хоть и с осложнениями. Мы с Лайн бы просто так не дались. Да и Светлана вроде бы не робкого десятка.

— А если еще учесть, что они не ожидали обнаружить на двери мощную защиту и намеревались застать нас спящими?

— Ты мой герой! — льстиво сообщила я мужу, мигом смекнув, что кабы не он, то наше путешествие закончилось бы, едва начавшись.

— Да уж, герой… — хмуро согласился он. — Но теперь они обо мне знают и впредь будут готовиться основательнее.

Я примолкла, снова признавая его правоту.

— А еще: теперь им известно, в какой стороне нас искать.

— Они — это Совет?

— Хорошо, если бы только Совет, хотя и с ним шутки плохи… Понимаешь, уже много лет Совету противостоит Ковен магов, состоящий в основном из ренегатов и прочьего отребья, которому рядом с законопослушными магами тесно. Противостоит тайно, гадит по мелочи, шпионов своих засылает, в общем, ждет подходящей возможности для нанесения одного, но сокрушительного удара. Иными словами, уже давно в нашей стране идет незаметная для посторонних глаз война магов. Совет жестко удерживает позиции, каждый раз удачно отражая незначительные нападки, и перевеса в этом скрытом противостоянии у ренегатов не будет еще долго, не переживай. Но такой выброс силы должен был привлечь и их. И как минимум они захотят узнать, а что же за источник это был.

— Но машина Эйва сломана — нам-то что?

— Да… Но, во-первых, не важно, есть ли у нас источник силы, — все равно не поздоровится. А во-вторых, напав на наш след, они найдут… тебя. С твоим даром. Неконтролируемым и непонятным, но очень мощным. И им они захотят завладеть — к гадалке не ходи. А тебя я им не отдам. И противостоять нам придется своими силами — в Совет же жаловаться не побежишь. Вот именно этого я и хотел избежать, да не получилось. И если Совет в отношении нашей компании будет строго придерживаться буквы закона, то ребята из Ковена не погнушаются никакими методами ради того, чтобы узнать нас поближе… О, а вот и наши! Молодцы, далеко уходить не стали.

Друзья, не спешиваясь, околачивались тут же, неподалеку. Лошади нетерпеливо закусывали удила, недовольные непонятным простоем.

— Все целы? — мимоходом уточнил Ян, осаживая свою лошадь.

— Все. А вы? Удрали без потерь?

— Как видишь, но задерживаться не стоит, — Ян достал карту и, быстро сориентировавшись, пришпорил коня.