Хранитель Времени - Инна Бирюкова (2019)

Не имея ни малейшего понятия о том, как идти с мечом на волка, я просто изо всех сил вцепилась в рукоять и тыкала острием ему в пасть, пытаясь не подпустить его близко. Неожиданно позади зверя я увидела Лайн, вооруженную так же, как и Светлана, горящей палкой. Не успела я протестующее пискнуть, как она ткнула этой палкой прямо в волчий зад. Тот снова душераздирающе взвыл. Огромные клыки клацнули у самой руки полуэльфки. Посчитав момент удачным, я шагнула вперед и занесла руку для решающего удара. Но волк неожиданно развернулся и так дал мне лапой в плечо, что я отлетела в сторону, ударилась о дерево, упала на землю и выронила меч. Когти мерзавец втянуть не удосужился, и плечо теперь сильно кровоточило. Тем временем зверь неспешно взял мой меч в зубы и задумчиво сжал челюсть. Лезвие переломилось, словно обыкновенная деревянная палка. После такой демонстрации я поняла, что это абсолютно точно неправильные волки. И еще я поняла, что нам конец. С мечом призрачные шансы у меня были. Теперь они явно сплыли. Не сговариваясь, мы с пифией заверещали и дали стрекача в разные стороны.

Монстр (после увиденного называть это чудище волком у меня уже не получалось) за двумя улепетывающими зайцами гнаться не стал, выбрав своей жертвой почему-то меня. Я огорчилась и поднажала. Сзади раздавались истошные вопли Яна. Кажется, он ругался, но прорваться ко мне на помощь не мог. Я же бежала, не разбирая дороги, просто потому что ничего не видела. И уже даже не знала, чего боялась больше: быть съеденной или свернуть себе шею в ближайшей канаве. Колючие ветки хлестали по лицу и, кажется, в клочья рвали одежду. Внезапно я поняла, что все-таки падаю. Пропахав носом по земле и сосчитав все неровности оной, я перекатилась на спину и приподнялась на локтях. Тварь стремительно приближалась. На ходу подобрав конечности, я снова поднялась, но с ужасом осознала, что не успеваю. Жить мне оставалось считаные секунды. Я заголосила похлеще мартовского кота, снова грохнулась на задницу и закрыла лицо руками.

Вдруг всю меня, от пяток до макушки, обдало жаром, словно рядом разожгли огромный костер. Заинтересовавшись, открыла глаза. Зверь словно был закован в огромный столб пламени, выбраться из которого не мог. Спустя несколько мгновений столб исчез, будто его и не было. А к моим ногам упал обугленный скелет, тут же рассыпавшийся в пыль. Я немного посидела в темноте и, посомневавшись, все-таки попробовала сотворить светляка. Удивилась, когда получилось всего с четвертого раза. Потом скосила глаза вниз и обнаружила себя сидящей в центре идеально ровного круга высохшей травы. Рядом никого не было. Следовательно, кроме меня, никто этого сделать не мог. Но как? Я же ничего не делала! И резерв был абсолютно точно пуст!.. Огненный столб… не знаю, что это было за колдовство, но то, что оно было очень сильным, неоспоримо. Хотя бы потому, что пробило защиту, которую не смог пробить Ян. Я задумчиво взяла пожухшую травинку и растерла ее в пальцах. И это — тоже я? Ничего не понимаю. Разве только… А вдруг я неосознанно вытянула необходимое количество энергии из окружающего меня пространства? Но как тогда смогла сотворить заклинание, которого не знаю? Вот уж и правда — с каждым днем все чудесатее и чудесатее. Не успела я вдоволь поломать голову над всеми непонятностями, как из зарослей выскочил Серый. Торопливо подбежал ко мне, лизнул в щеку шершавым языком и, задрав морду вверх, громко завыл.

— Закрой пасть, — хмуро буркнула я, вытирая обслюнявленную щеку тыльной стороной ладони. — Хоронить меня рано. Петь панихиду — тем более.

Волк заткнулся и удивленно на меня уставился.

— Что? — недовольно спросила я. — В чем дело?

Серый так же недовольно тявкнул и поддел носом мою руку.

— Встану обязательно. Когда колени дрожать перестанут.

Волк снова завыл.

— Ну не голоси ты, богов ради! — взмолилась я.

Тут с громким треском сквозь те же кусты проломился Ян.

— Серый, отбой. Я вас нашел, — быстро сказал он.