Хранитель Времени - Инна Бирюкова (2019)

Немного пораскинув мозгами, я решила, что, хоть и продрыхла дольше положенного, все-таки успею сбегать на речку и всласть накупаться перед приходом мальчишек. Дорога к реке пролегала через цветущий луг. Яркий, пестрый и какой-то до неприличия безмятежный. Даже простая прогулка по нему была вершиной удовольствия. А уж то, что после прогулки можно вдоволь наплескаться, а потом еще и возвращаться через всю эту красотищу, — настоящим счастьем. Да и речка сама по себе была не простая… А золотая! Ну ладно, совсем не золотая. Обычная такая река. Широкая и глубокая. С быстрым течением и, наверное, кучей омутов и водоворотов. Говорю «наверное», потому что я остерегалась отплывать далеко от берега и ни одного еще — хвала богам! — не нашла. Над водой, молниеносно трепеща крылышками, стайками носились огромные стрекозы. Действительно огромные — с палец величиной. Илистое дно я не любила, поэтому ныряла с притопленных мостков. Мостки были очень старые и скользкие, но все же это было лучше, чем зарываться в ил по щиколотку… Тем не менее, как я уже говорила, речка была непростая. Она была границей между человеческими землями и эльфийскими. Это я у местных выспросила. За рекой верст на десять-пятнадцать раскинулась холмистая равнина — нейтральная территория, на которую остерегались соваться как люди, так и остроухие. А за долиной — Священный Лес. Волшебное царство, где никогда не ступала нога человека. О нем ходили сотни ничем не подтвержденных легенд и сказок. И где там правда, а где вымысел, понять не было никакой возможности.

Хоть оба берега и пустовали, купаться нагишом я все-таки опасалась и упорно таскала с собой длинную тонкую рубаху до колен. Мало ли кого все-таки занесет в прохладную речную тишину?

Нанырявшись, наплескавшись и нафыркавшись, я прошлепала по мосткам и развалилась на поросшем травой пологом склоне, не пожелав вываливаться в песке на маленьком пляжике. Хотела немного понежиться на солнышке, но вдруг вспомнила, что времени до прихода ребят осталось мало, и поняла, что надо бы поспешить к дому. Какой-то голодный овод коварно куснул меня чуть ниже спины, ускорив этим принятие мной верного решения. Я выдала ему вслед ругательное напутствие и ушла.

Ребятня, весело гомоня, уже ждала меня у дверей дома. Я отперла дверь и, пока они выгружали на стол содержимое трех небольших корзинок, успела узнать последние новости. Например, у тетки Ганки отелилась корова, а у бабки Душаны какой-то подлец передушил почти всех кур; один из мальчишек — Игнат — проехал на соседском поросе аж целых три круга вокруг деревни, а на четвертом упал прямиком в грязную лужу; от отца по шее получил, зато обставил задаваку Трофимку, который давеча и двух кругов не продержался. А девчонка Маруська чмокнула Станьку в курносый нос, и теперь он, глядя на меня широко раскрытыми глазами, допытывался: это она просто так или он теперь ейный жених? Я так хохотала, что у меня закололо в боку. А несчастного Станьку успокоила калачом, доверительно сообщив, что в его возрасте лучше думать о еде и не брать в голову девчачьи выходки. Наконец словесный поток иссяк, мальчишки еще немного подурачились — и были таковы, только голые пятки засверкали. Я еще немного похихикала и решила, что жизнь в отцовском замке до отвращения скучна.

Вкусностей мне сегодня перепало вдвое больше, чем вчера. Я собрала в узелок то, что хотелось съесть немедленно, и, радостная, ушлепала обратно на реку. Теперь уже с твердым намерением как следует погреться на солнышке.

Этой ночью мне почему-то приснилась ярмарка. Я бездумно блуждала между огромных разноцветных шатров и чувствовала себя очень одинокой и какой-то маленькой. Да, именно маленькой, как блоха. Вокруг роились толпы людей в ярких одеждах, лица их были размытыми, а мне почему-то казалось, что меня непременно вот-вот раздавят, как ту самую блоху. Что я здесь делаю? Куда иду?