Пламенный клинок - Крис Вудинг (2018)

— Навалитесь плечами! — гаркнул Киль. — Выломаем их!

— Тихо! — крикнула Вика и стукнула посохом по полу. — Грубая сила здесь не поможет. Дайте мне подумать!

— Ну так думай быстрее, — потребовал Гаррик. — Они уже на подходе. — И он принялся выкрикивать распоряжения остальным, приказывая рассредоточиться по коридору и изготовиться к обороне.

Вика снова погрузилась в раздумья. Ее взгляд скользил по хитросплетению фигур и узоров, тщетно выискивая в них смысл.

Рядом, стремясь привлечь внимание хозяйки, залаяла Скирда. Вика поначалу не обратила внимания на собаку, поглощенная головоломкой на дверях, но Скирда залаяла снова, и тогда Вика почувствовала ее настойчивость. Собака обнюхивала подножие одного из изваяний. Вика ощутила едва уловимый запах, слабый и почти выветрившийся. Запах человека. Женщины.

Она присела на корточки рядом со Скирдой, положив ладонь собаке на спину, и всмотрелась в подножие изваяния. На камне были выцарапаны три символа, напоминающие маленьких паучков, а под ними — еще один, поменьше, как будто подпись.

Полла, Взывающая к Водам, оставила друидский знак. Взволнованная, Вика наклонилась поближе. Символы были нанесены небрежно и прочитывались с трудом, но в конце концов она уяснила их значение. Глаза у нее округлились.

«Войди через Страну Теней».

Вика быстро встала и принялась шарить под плащом в поисках еще одного пузырька. Она была уже на грани; еще одно зелье, особенно такое сильное, как это, могло нанести ей непоправимый вред. Но от нее зависела жизнь этих людей, и Вика не посмела колебаться. Она извлекла пузырек, взломала печать и опрокинула в себя его содержимое.

— Я их слышу! — раздался голос Фен из коридора.

— Друидесса! — воскликнул Гаррик. — В чем бы ни состояли твои искусства, пускай их в ход немедленно! Открой двери!

Зелье волной пронеслось по мозгу, сметая все мысли на своем пути. Вика пошатнулась и оперлась на посох. Голова у нее словно вспухла, готовая треснуть и взорваться. Снадобье такого рода требовало, чтобы его приему предшествовали определенные приготовления, размышления и молитва. Проглоченное одним махом, оно помутило рассудок друидессы. До той ужасной ночи в Дирракомбе она не пыталась перебросить мост через Разрыв в Страну Теней. Теперь она ринулась туда сама, очертя голову, и безумие носилось вокруг.

«Найди путь». Все вдруг зашевелилось, всюду замелькали отблески иного царства, лежащего под поверхностью зримого мира, подобно темному зеркалу, в котором отображается страна живущих. Она увидела причудливые, искаженные отражения, колебавшиеся за гранью действительности. Был там и этот коридор, и эти изваяния, и эти горы. И эти двери.

«Двери. Сосредоточься на дверях».

И тут она разглядела фигуру, незримую для досужего наблюдателя: она была нанесена прямо на дверь, будто выведена пальцем по запотевшему зеркалу. Друидесса сосредоточилась и сразу все поняла. Последовательность линий обозначилась четко, словно на чертеже.

С торжествующим криком Вика бросилась вперед и принялась пальцами нажимать на нужные кнопки. За дверью что-то щелкнуло. Друидесса схватила обе ручки и повернула. Они со скрипом подались, и Вика толкнула дверь. Путь в Скавенгард открылся.

Словно пьяная, Вика нетвердым шагом прошла сквозь двери и остановилась в изумлении.

Она стояла на широком балконе, высеченном прямо в склоне долины, которую окружали заснеженные горы. Балкон обрамляла изящная балюстрада; в каждом углу располагалось по пьедесталу, на которых торчали какие-то обломки — некогда, вероятно, резные изваяния, изображавшие сторожевых тварей. Справа находилась лестница, ведущая вниз, но Вика ее не заметила, плененная зрелищем грозной твердыни Ажмата Джаала.