Герой - Роберт Сальваторе (2016)

Айвен поболтал ложкой в миске с похлебкой, пытаясь определить, какие овощи и коренья плавают в густом зеленом бульоне.

— Странное какое–то, — пробормотал он, как делал это почти каждый вечер. Он поднес полную ложку варева ко рту и с хлюпаньем проглотил. — Ба, странное какое–то, — повторил он.

— Хи–хи–хи, — ответил однорукий дворф с зеленой бородой, хлопотавший в тесной кухоньке.

Этот разговор превратился в ритуал в доме братьев Валуноплечих, приземистом каменном здании на южной окраине Хелгабала. В доме не было окон, и в этот поздний час здесь царил сумрак — Айвену это нравилось. Дом напоминал ему о королевствах дворфов, которые в молодости он называл родиной. Однако задняя стена у дома отсутствовала. Его брат Пайкел выломал камни, чтобы соорудить ограду. Между домом и оградой располагался сад.

И что это был за сад! Толстые, покрытые листьями лианы ползли по каменным стенам; фрукты, овощи, орехи и бобы, которые не встречались нигде больше в этой части света, свешивались с лиан и источали аппетитные ароматы. Сад был наполовину творением прирожденного садовода, а наполовину произведением магии друидов — с уклоном в сторону магии. Поэтому каждый вечер Айвену предлагалось новое угощение из бобов, орехов, фруктов, овощей, кореньев и других растений, которые Пайкелу приходило в голову создать именно в этот день.

Еда производила странное впечатление, как часто жаловался дворф, но, несмотря на свое ворчание, Айвен не мог отрицать: на вкус она восхитительна!

— Нелепая кучка бродяг, — заметил Айвен, возвращаясь к теме беседы. — Грязнее какого–нибудь «потрошителя», большинство без зубов, ни у кого ни кольчуги, ни меча, ни украшения — и это вот в таком виде они заявились ко двору короля!

— Хм–м–м… — ответил Пайкел, который не отличался склонностью к беседам.

— И к тому же клан Крупнее, — фыркнул Айвен. — Клан Крупнее! Ну какой дворф в здравом уме назовет себя именем Крупнее?

— Дутары? — предположил Пайкел. Он называл так дергаров, серых дворфов, которые обитали в Подземье и являлись заклятыми врагами дворфов рода Делзун, таких как Айвен и Пайкел.

— Не-а, — ответил Айвен и проглотил еще несколько ложек замечательной похлебки. — Не серые, нет. Дворфы, хотя выглядят чудно. Сначала я подумал, что это гномы, но для гномов у них слишком длинные бороды. И болтают они как–то не по–нашему.

По кухне пролетела буханка хлеба. Айвен поймал ее, однако при этом едва не свалился со стула.

— Хи–хи–хи.

Айвен запыхтел и подул на хлеб, только что извлеченный из печи. Некоторое время он перекидывал его из одной руки в другую и дул то на буханку, то на пальцы, к большому удовольствию Пайкела.

Наконец хлеб остыл, воин положил его рядом с миской, затем оторвал кусок и макнул его в месиво. Достав из тарелки ломоть, покрытый бобами, Айвен целиком запихал в рот чудовищный «бутерброд».

Он продолжал жевать, ну тут раздался громкий стук в дверь.

— Хм–м–м, — пробурчал Пайкел.

— Мастер Айвен! — раздался знакомый голос, за ним последовал более настойчивый стук.

Айвен рыгнул, поднялся со стула, споткнулся о ножку, разворачиваясь к двери, и в попытке удержать равновесие с оглушительным звуком выпустил газы.

— Хи–хи–хи, — заметил Пайкел, принц бобовой похлебки, который считал это высшей похвалой своей стряпне.

Айвен резко потянул на себя дверь: на пороге стоял капитан Дрейлил Андрус, командующий гарнизоном Хелгабала.

— А, капитан, — произнес Айвен.

— Можно войти? — Андрус указал в сторону комнаты.

— Ага. — Айвен отошел в сторону. — Пайкел, еще похлебки, давай, ставь на стол!

— На стол! — обрадовался Пайкел и поспешил за третьей миской.

— Ты ведь знаком с моим братом, а? — обратился Айвен к капитану.

— С моим братцем! — проорал Пайкел, и капитан ухмыльнулся.

— Верно, солдат, — ответил он. — Твой брат работает в дворцовых садах.

— Хи–хи, у короля! — вскричал Пайкел.